Emmanuelle Loyer Books

Claude Lévi-Strauss, né en 1908 et décédé en 2009, a grandi dans une famille juive bourgeoise en déclin. Après des études en philosophie et un engagement socialiste, il devient agrégé et enseigne la sociologie à São Paulo en 1935. Ses expéditions au Brésil l’amènent à se découvrir ethnologue, explorant la culture des Indiens. Contraint de fuir les lois raciales de Vichy, il émigre en Amérique en 1941, adoptant le nom de Claude L. Strauss pour éviter toute confusion. Cette biographie retrace l'émergence de sa pensée novatrice dans un siècle troublé par l'Histoire, entre l'énergie créatrice du Brésil et l’effervescence de l’exil à New York. Son retour en France après la guerre marque le début d'une intense production écrite, redéfinissant l'anthropologie. Son œuvre phare, "Tristes Tropiques", publiée en 1955, lui confère une renommée mondiale. Lévi-Strauss devient une figure emblématique, tout en maintenant un « regard éloigné » sur la modernité, offrant des diagnostics subversifs. Cette biographie met en lumière son excentricité intellectuelle et politique, ses allers-retours entre anciens et nouveaux mondes, et son invitation à repenser les enjeux humains et le sens du progrès. Lévi-Strauss apparaît ainsi comme un contemporain inquiet, oscillant entre mélancolie et dynamisme.

Wissenschaftler, Schriftsteller, Melancholiker, Ästhet – Claude Lévi-Strauss (1908-2009) hat nicht nur Wissenschaftsgeschichte geschrieben, sondern auch unseren Blick auf uns selbst und auf die Welt verändert. In ihrer preisgekrönten Biographie durchmisst die Historikerin Emmanuelle Loyer das Leben und den intellektuellen Werdegang des weltberühmten Anthropologen. Auf Basis bisher unveröffentlichter Quellen schildert Loyer fesselnd die Persönlichkeit und die Entwicklung von Lévi-Strauss: seine Kindheit im jüdisch assimilierten Elternhaus, seine vielversprechende Jugend- und Studienzeit sowie seine ersten politischen und intellektuellen Suchbewegungen. Es folgen die inzwischen legendäre Expedition ins Innerste Brasiliens, das Exil in Amerika, die Begründung des Strukturalismus. Nach dem Krieg und der Rückkehr nach Frankreich beginnt die Zeit des Schreibens, des Ruhms und der Ehrungen. Die Traurigen Tropen erscheinen und werden ein Welterfolg. Lévi-Strauss avanciert zu einem französischen Nationalhelden. Doch in seinen vielfältigen öffentlichen und politischen Interventionen bewahrt er sich stets den »Blick aus der Ferne«. Loyers Biographie erzählt von einem Leben als intellektuellem Abenteuer – einem Abenteuer, das fortwirkt.

La correspondance publiée ici, pour la première fois, s'ouvre par des contrepèteries et se referme sur la couleur des voyelles. Elle entrecroise sur presque un demi-siècle le fil de deux vies dans la trame d'une amitié savante qui ne s'interrompra qu'avec la mort. Il y est question de poésie et de mathématiques, de champignons et d'épopées médiévales, autant que de langues et de mythes. Car, loin de l'image dont on les a parfois affublés, le linguiste Roman Jakobson (1896-1982) et l'anthropologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009), ces deux grands sphinx des sciences sociales du xxe siècle, furent, plus que d'autres, des médiateurs entre l'abstraction de la science et l'expérience sensible. La théorie et la volupté se conjoignent dans leurs œuvres respectives autant que dans leur rencontre. Dans l'éloge qu'il fera de Lévi-Strauss, Jakobson insistera sur un point : il faut concilier le sens de la variation et la recherche des invariants, ne pas opposer la passion pour le singulier, le différent, l'unique, et le souci des formes universelles – bref la science et l'expérience, le concept et la sensation, la vérité et la vie. Il attribue à son ami la solution : faire de ces fameuses structures invariantes rien d'autre que des matrices de variation. Nous n'avons rien en commun sinon ce qui nous fait différer les uns des autres ! Et cela, non seulement au sein de l'humanité, mais jusque dans l'immense concert de la diversité biologique et cosmique. Saisir sa place dans ce jeu de variations, c'est se comprendre soi-même – et telle est la tâche la plus haute des sciences humaines, pour laquelle témoigne cette correspondance inédite. Emmanuelle Loyer et Patrice Maniglier