Amsterdam, 1942: Max Beckmann und seine Frau Mathilde, genannt Quappi, leben seit fünf Jahren im Exil, seit der Propagandaausstellung „Entartete Kunst“ in München. Trotz Ausflügen ans Meer und Treffen mit Freunden wird das Paar von der ständigen Unsicherheit und dem Verlust ihrer Freiheit in Holland belastet. Quappis Zuversicht und Organisationstalent helfen Max, weiterhin zu schaffen. Unterstützung findet er in der Bekanntschaft mit dem mysteriösen Kunsthistoriker Erhard Göpel, der für den „Sonderauftrag Linz“ tätig ist und Bilder für ein von Hitler geplantes Kunstmuseum zusammenträgt. Göpel, ein glühender Verehrer Beckmanns, ist bereit, ihm illegal zu helfen. Doch kann das Ehepaar einem Nationalsozialisten trauen? Während Göpel immer mehr mit den Machenschaften der Nazi-Diktatur konfrontiert wird, wächst die Bedrohung für die Beckmanns und ihre jüdischen Freunde. Marianne Ludes erzählt fesselnd von der innigen Liebe, der schöpferischen Inspiration und der komplexen Freundschaft des Künstlerpaars. Besonders Mathilde Beckmann, die vor der Heirat Geigerin und Sängerin war, wird von der Autorin lebendig portraitiert. Die Geschichte des Malers Max Beckmann, der auf der Flucht einem Kunsträuber vertrauen musste, um seine Kunst zu retten, wird auf bewegende Weise erzählt.
