John C. G. Röhl Books

Kaiser Wilhelm II (1859-1941) ruled Imperial Germany from his accession in 1888 to his enforced abdication in 1918 at the end of the First World War. This book, based on a wealth of previously unpublished archival material, provides the most detailed account ever written of the first half of his reign. Following on from John Röhl's definitive and highly acclaimed Young Wilhelm: The Kaiser's Early Life, 1859-1888 (1998), the volume demonstrates the monarch's dynastic arrogance and the wounding abuse he showered on his own people as, step by step, he built up his personal power. His thirst for glory, his overweening nationalism and militarism and his passion for the navy provided the impetus for a breathtaking long-term goal: the transformation of the German Reich into the foremost power in the world. Urgent warnings from all sides, both against the revival of a semi-absolute Personal Monarchy on the threshold to the twentieth century and against the challenge his goal of 'world power' implied for the existing World Powers Great Britain, France and Russia were brushed aside by the impetuous young ruler with his faithful military retinue and blindly devoted court favourites. Soon the predicted consequences - constitutional crisis at home and diplomatic isolation abroad - began to make their alarming appearance.

John C. G. Röhl's acclaimed life of Kaiser Wilhelm II, from his birth in 1859 to his accession to the throne in 1888.

A personal and political analysis of the reign of Kaiser Wilhelm II using new archival sources.

Das Buch des deutsch-englischen Historikers John C. G. Röhl bietet ein erschütterndes Bild von den letzten Jahrzehnten des Kaiserreichs: Der machtpolitisch dynamischste Staat des alten Europa wird von einem lächerlich-fürchterlichen "Operettenregiment" geführt, ist aber mächtig genug, Deutschland und Europa in ihre schwersten Krisen zu treiben. Mit Wilhelm II. steht ein narzißtischer Monarch an der Spitze des Reichs, dessen im Exil geäußerte Überlegung zur Judenvernichtung "... am besten wäre Gas" die Frage nach einer bedrückenden Kontinuität in der deutschen Geschichte aufwirft.

Um 1900 entfernte Wilhelm II. alle starken und kompetenten Persönlichkeiten von den Schaltstellen der Regierung und umgab sich mit Karrieristen und Unterwürfigen, die ihm huldigten. In seiner Inkompetenz und Selbstherrlichkeit mischte er sich in die Innen- und Außenpolitik ein, versuchte, die europäischen Großmächte gegeneinander auszuspielen, und betrieb eine aggressive Rüstungspolitik, die das Deutsche Reich in den Abgrund des Ersten Weltkriegs führte. John Röhl, ein international anerkannter Experte für die Geschichte Wilhelms II. und seiner Epoche, schließt mit diesem Band seine monumentale Biographie des letzten deutschen Kaisers ab. Der Leser verfolgt atemlos den Untergang einer Epoche, während Wilhelm II. ungeschickt durch die internationale Diplomatie stolpert und das Reich von Krise zu Krise führt, bis es vollständig isoliert ist. Ereignisse wie der Burenkrieg, der Boxeraufstand, der Russisch-Japanische Krieg, die Marokkokrisen und die Balkankonflikte zeigen, dass niemand in der Lage war, den oft manisch und paranoid wirkenden Herrscher zu stoppen. Sein Wahn, eine mächtige Flotte aufzubauen und ein Europa unter deutscher Vorherrschaft zu schaffen, endet in den blutigen Schlachten des Ersten Weltkriegs. Während Wilhelm II. ins Exil geht und seinen Judenhass kultiviert, lastet das heillose Erbe seiner Hybris auf Deutschland.