Evelyn von Mallinckrodt erzählt die bewegende Geschichte ihrer Familie, beginnend mit der Flucht ihrer Großmutter nach einer Vergewaltigung. Die Lebenswege von Evelyns Mutter und ihr eigenes Leben sind geprägt von Trennungen, gescheiterten Ehen und der Suche nach Liebe. Am Ende des ersten Bandes lebt sie als alleinerziehende Mutter mit vier Kindern.
Die Lebensgeschichte von Evelyn von Mallinckrodt wird fortgesetzt. Nach gescheiterten Beziehungen und einem emotionalen Tiefpunkt begibt sie sich in eine psychosomatische Klinik und findet dort Hilfe. Nach ihrer Rückkehr lernt sie ihren heutigen Ehemann kennen, doch die Beziehung zu ihren Töchtern bleibt angespannt. Evelyn hofft auf Versöhnung mit ihrer Familie.
Die Familiengeschichte von ANELi beginnt 1914 mit dem Einmarsch der deutschen Wehrmacht in Belgien. Ihr Großvater Lieven wird Opfer von Gewalt und Zwangsarbeit. Nach dem zweiten Überfall 1940 heiratet sein Sohn Clais die ältere Vieveke, die mehrere Kinder verliert. ANELi heiratet später einen Deutschen und lebt mit ihm in Deutschland.
Ferdinand Stahlschmitt wird bei einem Fluchtversuch verletzt und leidet im Stasi-Gefängnis. Nach seiner Entlassung gründet er eine Familie. Sein Sohn Radulf reist nach Mali, wo er Aayana und Akbash trifft. Nach verschiedenen persönlichen Herausforderungen gründen sie gemeinsam den Gesprächskreis „Effata“ und treffen auf Radulfs frühere Therapeutin.
Coloman wird nach dem Mord an seinem Vater verurteilt und verliebt sich während seiner Haft in Belinda. Nach der Heirat und der Geburt ihres Kindes gerät er in eine Abwärtsspirale durch Alkoholmissbrauch. Nach einer erneuten Inhaftierung und Therapie kehrt er zu Belinda zurück, doch er kann seinen Rückfall nicht verhindern.
Der Roman erzählt von Rubin Alexander Danzigers Leben zwischen 13 und 33 Jahren, geprägt von sexuellen Konflikten und Suizidversuchen. Nach einer Reise durch die USA heiratet er eine Brieffreundin, trennt sich später von ihr und verliert seine Familie durch einen Unfall. Schließlich erlebt er Glück mit Celine, die an Krebs stirbt.