John L. Casti Books

Exploring the influence of societal attitudes, this book examines how positive or negative perceptions shape various social events, including music, art, and the dynamics of civilizations. It provides numerous examples and introduces methods for measuring societal moods, offering insights into how these attitudes can help predict future trends.

“I am an assiduous reader of John Casti’s books. He is a real scientific intellectual.” —Nassim Nicholas Taleb, New York Times bestselling author of Fooled by Randomness “Casti is at his best in presenting difficult philosophical ideas enthusiastically and lucidly, and in presenting everyday examples to illustrate them.” —New York Times Book Review In his highly provocative and grippingly readable book, X-Events, author John Casti brilliantly argues that today’s advanced, overly complex societies have grown highly vulnerable to extreme events that will ultimately topple civilization like a house of cards. Like Nassim Taleb’s The Black Swan meets Jared Diamond’s Collapse, Casti’s book provides a much-needed wake-up call—sounding a fascinating and frightening warning about civilized society’s inability to recover from a global catastrophe— demonstrating how humankind could be blasted back into the Stone Age by a meteor strike, nuclear apocalypse, worldwide contagion, or any number of unforeseeable X-Events.

Kurt Gödel was an intellectual giant. His Incompleteness Theorem turned not only mathematics but also the whole world of science and philosophy on its head. Shattering hopes that logic would, in the end, allow us a complete understanding of the universe, Gödel's theorem also raised many provocative questions: What are the limits of rational thought? Can we ever fully understand the machines we build? Or the inner workings of our own minds? How should mathematicians proceed in the absence of complete certainty about their results? Equally legendary were Gödel's eccentricities, his close friendship with Albert Einstein, and his paranoid fear of germs that eventually led to his death from self-starvation. Now, in the first book for a general audience on this strange and brilliant thinker, John Casti and Werner DePauli bring the legend to life.

The modern industrialized world is a complex system on a scale never before witnessed in the history of humankind. Technologically dependent, globally interconnected, it offers seemingly limitless conveniences, choices, and opportunities. Yet this same modern civilization may be as unstable as a house of cards, fear complexity scientists like John Casti. All it would take to "downsize" our way of life is a nudge from what Casti calls an "X-event," an unpredictable occurrence with extreme, even dire, consequences. When an X-event strikes--and scientists believe one will--finance, communication, defense, and travel will stop dead in their tracks. The flow of food, electricity, medicine, and clean water will be disrupted for months, if not years. This book provides a tour of the catastrophic outlier scenarios that could quickly send us crashing back to the preindustrial age.--From publisher description

Unsere Welt ist hochkomplex geworden - und genau das ist ihr Verderben. Extreme Ereignisse, unvorhersehbar und folgenschwer, lassen bestehende Systeme einstürzen wie ein Kartenhaus. Die Finanzkrisen, der 11. September und Fukushima waren nur der Anfang: Extreme Ereignisse können in Zukunft alles zerstören, woraus wir leben - über Nacht. Nur ein Element muss ausfallen und unser modernes Leben kollabiert - so eng sind Energie, Wasser, Lebensmittel, Verkehr, Kommunikation und Finanzen miteinander verflochten. John Casti, Pionier auf dem Gebiet der Komplexitätsforschung und Berater für internationale Versicherungen, gibt der Gefahr einen Namen: Extreme Ereignisse, sogenannte 'X-Events', treffen uns völlig überraschend und haben dramatische Folgen. Wer rechnete mit einem Flugzeug, das ins World Trade Center fliegt? Wie hätte man sich in Japan auf ein Erdbeben mit solchen Ausmaßen vorbereiten können? Begeben wir uns auf eine beunruhigende Reise zu den extremen Ereignissen der Zukunft: eine globale Pandemie durch außer Kontrolle geratene Viren, das weltweite Erliegen des Internets durch einen Hackerangriff, die zerstörerische Kraft eines einzigen elektromagnetischen Pulses.

Der Lebensnerv aller intellektuellen und wissenschaftlichen Bestrebungen ist der ständige Zustrom ungelöster, aber prinzipiell lösbarer Probleme. Die projektive Geometrie war einst ein blühendes Feld der Mathematik, verlor jedoch an Bedeutung, als die Quelle wichtiger Probleme vor etwa hundert Jahren versiegte. Im Gegensatz dazu erlebte die Chaostheorie, die vor einigen Jahrzehnten nur von wenigen Abenteurern und Kennern beachtet wurde, durch die Arbeiten von Lorenz, Smale, Feigenbaum und anderen einen Aufschwung. Diese Entwicklungen führten zu einer Vielzahl neuer Probleme, mit denen sich heute viele Mathematiker und ihre Studenten beschäftigen. Diese Beispiele verdeutlichen George Pólyas These, dass Mathematik die Kunst des Problemlösens ist. Mathematiker verwenden den speziellen Begriff "Theorem" für ihre Lösungen. Das Buch möchte dem Leser die Mathematik näherbringen, indem es fünf der bedeutendsten Errungenschaften des 20. Jahrhunderts vorstellt. Es zeigt, wie einige der größten mathematischen Probleme gelöst wurden und warum diese Lösungen von Bedeutung sind – nicht nur für Mathematiker. Das Werk zielt darauf ab, lehrreich und unterhaltsam zu sein, indem es Mathematik anhand von Beispielen und nicht durch Lehrbuchsätze vermittelt.