Norman Manea Books

A virtuoso collage novel about narrative, identity, and exile, from international literary sensation Norman Manea

Romanian writers past and present talk about the literary life in their country

Seit dreißig Jahren lebt Norman Manea im Exil. Der Autor aus Rumänien ist ein großer Zeitzeuge von faschistischer und kommunistischer Diktatur. „Die Sprache ist die Plazenta des Schriftstellers, dieses Exilanten par excellence“, sagt Manea. Die Widersprüche eines Lebens zwischen Ost und West und die Frage nach der jüdischen Identität hat er nicht nur in seinem literarischen Werk behandelt, er hat sie auch fortlaufend essayistisch kommentiert. Am Beispiel seiner eigenen Erfahrungen und der Auseinandersetzung mit Werken anderer Autoren beschreibt er den Zusammenhang von Exil, Sprache und Schreiben.

The overthrow of Nicolae Ceausescu exposed a regime of grim despotism that defies comprehension. For Norman Manea, who left Romania in 1986, the terror imposed on citizens was matched by the irrevocable choices forced upon artists. In his exploration of the pain, anger, and fear confronting the creative mind under tyranny, Manea meticulously catalogs the techniques through which malevolent power binds artists: the subtle torture of censorship, the politics of substitution, and the opiates of nationalism and ideology. He also highlights what artists rely on to survive these conditions: the disguise of the buffoon, an aesthetic intertwined with ethics, a disdain for mediocrity, and, when possible, a defiant raspberry to the dictator. Manea's Central European identity shapes his perspective, reflecting a spiritual outlook and cultural horizons akin to those of Kundera and Milosz. He cites Danilo Kis, noting that "Consciousness of belonging to Central Europe is itself in the end a kind of dissidence!" Manea demonstrates that artistic creativity and intellectual freedom transcend mere dissidence; they embody a morality that opposes the "captive mind" of Communist dictatorship, allowing artists to endure and resist oppression.

"Kriegsende, eine zerschossene Stadt in Rumänien, eind schẅachliches Kind Jüdischer Eltern, das eben dem Vernichtungslager entkommen ist. Der Gegensatz zwischen Stiefel und Violine. Gewalt, Verrat und Verdrängung auch nach dem Krieg. Das sind die Bilder, das sind die Erfahrungen, die Norman Manea in diersem Erzählband verarbeitet."

Nach dem Mord an einem Landsmann wird eine Gruppe rumänischer Intellektueller in den USA von der Vergangenheit eingeholt. Unter Ceausescu lernten sie sich kennen, bei konspirativen Treffen in Bukarest. Dann gingen sie ins Exil nach New York: Der hochgelehrte Augustin Gora, der als erster aus Rumänien flüchtete. Seine Frau Lu, die erst später mit ihrem Geliebten Peter Gaspar nachkam. Und der Gelehrte Mihnea Palade, der plötzlich ermordet aufgefunden wird. Als auch Gaspar eine Morddrohung erhält, müssen die einst Gleichgesinnten feststellen, dass in der Emigration jeder für sich selbst kämpft. Ein furioser Roman, in dem Wirklichkeit und Phantasie, reale Bedrohung und Wahn ununterscheidbar werden.