Heinz von Foerster Books

The book offers a comprehensive overview of Heinz von Foerster's second-order cybernetics, emphasizing the investigator's role within the system studied. Through a week-long conversation, it captures von Foerster's dynamic speaking style and storytelling ability while exploring various themes like emergence, cognition, and communication. By distilling his ideas into an accessible format, it provides English-speaking readers with insights into his influential philosophies and the broader implications of his work, showcasing his unique contributions to science and thought.

In these essays Heinz von Foerster discusses some of the fundamental principles that govern how we know the world and how we process the information from which we derive that knowledge. Included are path- breaking articles concerning the principles of computation in neural nets (1967), the definition of self-organizing systems (1960), the nature of cognition (1970), as well as recent expansions on these themes (e.g. "How recursive is communication," 1993). Working with Norbert Wiener, Warren McCullough, and others in the 1960s and 1970s, von Foerster was one of the founders of the science of cybernetics, which has had profound effects both on modern systems theory and on the philosophy of cognition. At the Biological Computer Laboratory at the University of Illinois he produced the first parallel computers and contributed to many other developments in the theory of computation and cognition.

Exploring fundamental principles of knowledge and information processing, the essays delve into key topics such as neural nets, self-organizing systems, and cognition. Heinz von Foerster, a pioneer in cybernetics, shares groundbreaking insights from his collaborations with notable figures like Norbert Wiener and Warren McCullough. His work at the Biological Computer Laboratory led to innovations in parallel computing and advancements in computation theory, making significant contributions to both systems theory and cognitive philosophy.

Der Physiker und Philosoph Heinz von Foerster und der Journalist Bernhard Pörksen erkunden die Grenzen unseres Erkenntnisvermögens, diskutieren die scheinbare Objektivität unserer Sinneswahrnehmung, die Folgen des Wahrheitsterrorismus und den Zusammenhang von Erkenntnis und Ethik, Sicht und Einsicht.

„Handle stets so, dass die Anzahl der Wahlmöglichkeiten größer wird!“ Heinz von Foerster: Short Cuts 5. Ist es möglich, dass jemand sowohl weise als auch gerissen ist? Der radikale Konstruktivist hat die Wendigkeit eines Gauners, der mit Gesetzen und deren Schlupflöchern vertraut ist. Die Erkenntnis, dass es keine feste Ordnung gibt, ist Teil des Ehrenkodexes des konstruktivistischen Denkens. Das Credo besagt: „Die Umwelt, die wir wahrnehmen, ist unsere Erfindung.“ Heinz von Foerster hat ein außergewöhnliches Talent, Lücken in der Ordnung zu finden, die immer wieder neu geschaffen wird. Seine Fähigkeit, scheinbar unumstößliche Wahrheiten zu hinterfragen, zeigt sich in einem berühmten Satz von Ludwig Wittgenstein: „Wovon man nicht sprechen kann, darüber muss man schweigen.“ Foerster sieht diesen Satz nicht als endgültigen Schluss, sondern als paradoxen Anfang. Die wirklich lohnenswerten Gespräche drehen sich um die Fragen, auf die es keine klaren Antworten gibt. Daher gilt: „Nur die Fragen, die im Prinzip unentscheidbar sind, können wir entscheiden.“ Themen umfassen die Theorie des exponentiellen Verfalls der Erinnerung, Ethik und Kybernetik zweiter Ordnung, sowie die Frage, warum Computer musikalisch sind.

Zwei ältere Herren, einer Biophysiker, der andere Psychologe, treffen sich, um über die Vergangenheit zu sprechen. Das könnte eine ganz alltägliche Geschichte sein. Allerdings handelt es sich bei den beiden Protagonisten um die Väter des Radikalen Konstruktivismus. Der Bitte ihre Verlegers, ein Tonband mitlaufen zu lassen, kamen sie gerne nach. Ein Glücksfall, wie sich im Nachhinein herausstellt. in einem ungemein spannenden, quicklebendigen Dialog werden komplexe wissenschaftliche Fragen auf allgemeinverständliche Weise thematisiert: Was haben Kurzwellen und Kühe gemein? Warum vergräbt ein Eichhörnchen eine Nuss? Was verbindet diese Frage mit der folgenden: Was kommt zuerst - Sprache oder Bewusstsein?

Dieser Sammelband enthält einige der wichtigsten Arbeiten des Physikers Heinz von Foerster. Seine Pionierrolle entfaltete sich in der Auseinandersetzung mit der frühen Kybernetik und deren Gründervätern Norbert Wiener und Warren S. McCulloch.

Als ich ein kleiner Bub war, hielten wir uns im Sommer oft im Salzkammergut auf. Eines Nachmittags kündigte sich ein Gewitter an, die Schwalben flogen ganz niedrig, und meine Eltern riefen mir zu: „Schau, es kommt schlechtes Wetter, die Schwalben fliegen so niedrig.“ Ich fragte zurück: „Ja, warum fliegen die Schwalben so niedrig, wenn schlechtes Wetter kommt?“ Und darauf meine Eltern: „Wegen der Mücken, der Fliegen, der Insekten und der Gelsen, die alle so niedrig fliegen, wenn schlechtes Wetter kommt.“ Da fragte ich fürwitzig weiter: „Aber warum fliegen die Mücken und die Insekten so niedrig, wenn schlechtes Wetter kommt?“ -- Patsch, und ich erhielt eine Ohrfeige. Na, da wußte ich, das scheint eine sehr fundamentale Frage zu sein. Und so zog ich damals daraus die Konsequenz: Wenn du fundamentale Fragen beantwortet haben willst, mußt du dich selbst darum kümmern.„ (Heinz von Foerster) “Den Brüdern Müller ist es gelungen, ein Buch vorzulegen, das eine der aufregendsten Einführungen in die Kybernetik darstellt, die ich mir vorstellen kann.„ Dirk Baecker in der taz “Die im deutschen Sprachraum noch wenig verwurzelte Dioppelform von Tiefsinn und hintergründigem Humor läßt die hier praktizierte Wissensnavigation zu einem gelungenen Beispiel dafür werden, wie Leser und Leserinnen über Wissenschaft einbezogen werden können." Helga Novotny in der NZZ

Die Wirklichkeit wird von uns nicht gefunden, sondern erfunden, so postulieren es die Vertreter des Konstruktivismus. Sie halten die Erkenntnis einer absoluten Wahrheit deshalb nicht für möglich. Dieser Band führt ein in konstruktivistisches Denken.

La sfida della complessità nasce dall'irruzione dell'incertezza nelle nostre conoscenze, dallo sgretolarsi dei miti che per secoli hanno regolato il cammino della scienza moderna. Ma d'altra parte la fine della certezza, della completezza, dell'esaustività e dell'onniscienza non segnala soltanto la fine di un ordine, ma rende ineludibile una trasformazione delle domande e delle risposte su cui è basato il nostro sapere. Chiamati a raccolta da Gianluca Bocchi e Mauro Ceruti a metà degli anni ottanta, scienziati e pensatori come Ilya Prigogine e Francisco Varela, Stephen Jay Gould e Heinz von Foerster presentano e confrontano i loro itinerari nella “nuova scienza”, in un'opera che ha mantenuto intatta la sua freschezza ed esemplarità.