Jane Hurshman est née le 25 janvier 1949 dans une petite ville de Nouvelle-Écosse. Son père était militaire de carrière de l'armée canadienne. Il buvait, injuriait et battait sa femme. À quinze ans, Jane s'éloigne de cette atmosphère irrespirable en se réfugiant chez ses grands-parents paternels, à Liverpool (Nouvelle-Écosse). Elle y rencontre Marty, de neuf ans son ainé. Un an plus tard, enceinte, elle l'épouse. Le mariage dégénère très vite. Jane décide de divorcer, malgré deux enfants. Elle va alors chercher aide et protection auprès d'un ami de Marty. Cet homme s'appelle Billy Stafford.Après quelques mois idylliques, Stafford fait régner la terreur. Il se dit l'envoyé du diable, boit, se drogue, collectionne les armes à feu. Jane se sent impuissante. Billy la bat, comme il bat leur enfant ; les insultes, les sévices sexuels, les menaces se multiplient. Une nuit, Jane passe à l'acte : tiré à bout portant, le coup de fusil fait éclater le crâne de Stafford.Jane Stafford explique qu'elle s'est résolue à écrire ce livre afin d'aider à sortir de leur isolement les femmes qui vivent un même enfer. Elle l'a décidé aussi pour inviter la police et la justice à considérer la violence entre époux avec toute la gravité et l'urgence nécessaires. Ce témoignage douloureux - un document brut, parfois insoutenable, véritable roman noir - peut nourrir un débat sur le problème, trop souvent négligé en France, des femmes battues.
