Avraham Barkai Books

Die erste deutsche Republik eröffnete ihren jüdischen Bürgern vormals verwehrte Gesellschaftsspären, brachte aber auch die Gefahren des immer tiefer verwurzelten Antisemitismus zum Vorschein. Juden stiegen erstmals in höchste Staatspositionen auf, wurden dort jedoch von bestimmten Gesellschaftsschichten vehement angegriffen. Die Weimarer Zeit bot den deutschen Juden somit neue Chancen, setzte sie aber auch neuen Bedrohungen aus. Die Deutsch-jüdische Geschichte in der Neuzeit hat sich gleich bei ihrem Erscheinen den Ruf eines Standardwerks erworben. Die vier Bände werden jetzt in einer Sonderausgabe vorgelegt, die sie einem noch größeren Publikum zugänglich machen sollen. Das Werk setzt ein mit dem Beginn des 17. Jahrhunderts, stellt den Weg zur Emanzipation und Akkulturation dar, der doch nie zur vollständigen Integration in die deutsche Gesellschaft führt, und schließt mit der Ausgrenzung der Juden und ihrer systematischen Ermordung unter dem NS-Regime. Aber: "Trotz der erdrückenden Realität des Holocaust, die die hier erzählte Geschichte auf tragische Weise beendet hat", ist es nicht im Hinblick auf ihn angelegt. Die deutsch-jüdische Geschichte erscheint hier als " Bestandteil der Geschichte des jüdischen Volkes wie der der Deutschen" (M. A. Meyer), einer Geschichte freilich, in der am Ende alle Hoffnungen der Juden zunichte werden, ihr außerordentlicher Beitrag zur deutschen Kultur geleugnet wird.

Avraham Barkai hat den Lebensweg von Oscar Wassermann nachgezeichnet – von seinen Anfängen als Bankier einer Privatbank im Kaiserreich über sein zionistisches Engagement bis hin zu seiner Berufung in den Vorstand der Deutschen Bank, wo er schließlich Sprecher wurde, und seiner Entlassung 1933. Wassermann (1869–1934) stammte aus einer wohlhabenden bayerischen Familie, deren Wurzeln bis ins 17. Jahrhundert zur jüdischen Gemeinde Regensburg reichen. Die 1850 gegründete Bank A. E. Wassermann entwickelte sich zu einer der angesehensten jüdischen Privatbanken in Deutschland. Seine Erfolge als Leiter der Berliner Filiale führten 1912 zu seiner Berufung in die Chefetage der Deutschen Bank. Obwohl er in einem streng orthodoxen Elternhaus aufwuchs, lebte er keinen orthodoxen Lebensstil, widmete sich jedoch bis zu seinem Lebensende jüdischen Studien und Interessen. Sein Engagement in zahlreichen jüdischen Organisationen war innerhalb der Deutschen Bank, die ihn 1923 zum Vorstandssprecher ernannte, nicht immer willkommen. Barkai hat in verschiedenen Archiven die Lebensspuren Wassermanns verfolgt und zeichnet einfühlsam das Portrait eines Mannes, dessen Wirken während der Weimarer Republik durch seine Entlassung und seinen frühen Tod abrupt endete.