Eine Untersuchung der Grundlagen der Moral

David Hume (1711–1776) gilt als wichtigster Vertreter der schottischen Aufklärung. In dieser Zeit beschäftigte sich die praktische Philosophie besonders mit Fragen nach der weltlichen Legitimation von Herrschaft und nach der bestmöglichen Organisation des gesellschaftlichen Zusammenlebens. Vor diesem Hintergrund entwickeln sich die Gedanken der Untersuchung der Grundlagen der Moral (An Enquiry concerning the Principles of Morals), die in älteren Übersetzungen herkömmlich mit Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral betitelt wurde. Die Abhandlung, die der Autor selbst für sein gelungenstes Werk hielt, untersucht dabei moralphilosophisch zentrale Konzepte wie Gerechtigkeit und Eigentum sowie allgemein die Grundlage und den gesellschaftlichen Nutzen dieser und anderer wichtiger ›Tugenden‹. Humes Ausführungen haben dabei bis heute kaum etwas von ihrer sprachlichen Eleganz und nichts von ihrer argumentativen Frische verloren. Dass viele seiner Gedanken vertraut klingen, liegt daran, dass sie Eingang gefunden haben in unser modernes Gesellschaftsverständnis.