Das Tagebuch

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Der fünfte Band des Tagebuchs bietet ein eindrucksvolles Bild von Kesslers Fronteinsatz zwischen 1914 und 1916. Im Sommer 1915 beschreibt Kessler menschenleere Landschaften und das riesige russische „Märchenreich“, in das die deutschen und österreichischen Truppen einmarschieren. Detaillierte Aufzeichnungen über die Schlacht um Czartorysk folgen im Oktober und November 1915, ergänzt durch eine Karte der Frontverläufe. Im April 1916 wird Kessler an die Westfront versetzt, um an der berühmten Schlacht von Verdun teilzunehmen. Sein Tagebuch schildert eindringlich die sinnlosen Kämpfe und die hohen Verluste an Menschen und Material. Am 19. Mai 1916 fährt Kessler dienstlich nach Berlin und kehrt nie wieder an die Front zurück. Spekulationen über einen „gesundheitlichen Zusammenbruch“ in der biographischen Literatur finden im Tagebuch keine Bestätigung. Im Herbst 1916 wird er mit der Organisation der Kulturpropaganda in der neutralen Schweiz betraut. Die Mischung aus Kriegschronik, Lagebericht, Landschaftsskizze und Abenteuergeschichte macht Kesslers Erlebnisse faszinierend. Immer wieder finden sich Schreckensbilder des Krieges im Text, wie mit Leichen übersäte Schlachtfelder und hungernde Flüchtlinge. Kesslers Tagebuch spiegelt nahezu alle wichtigen militärischen Ereignisse der ersten Hälfte des Ersten Weltkriegs wider und dokumentiert Begegnungen mit Zeitgenossen wie Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff. Der Band enthält auch