Diluvio di fuoco

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1839. Quando il governo di Pechino inasprisce i divieti per mettere fine al contrabbando di oppio, la tensione tra la Cina e la Gran Bretagna si fa insostenibile e scoppia la guerra. Con il conflitto alle porte il soldato indiano Kesri Singh non ha dubbi: abbandonerà l’esercito delle Indie orientali per guidare fino a Canton un battaglione di volontari che lotterà fedelmente a fianco dell’Impero Britannico contro i cinesi. Con un po’ di fortuna, potrà mostrare a tutti il proprio valore. Ancora Kesri non sa che il destino ha in serbo per lui un avventuroso viaggio su una nave, la Hind , in compagnia di Zachary Reid, un giovane marinaio in miseria che sta cercando l’amata Paulette, di Mr. Mee, ufficiale dell’Impero Britannico, e di Shireen Modi, vedova di un mercante partito da Bombay alla volta di Canton con un carico di oppio e mai più tornato. E mentre i cinesi assumono tra le loro fila tre lascari, i leggendari marinai musulmani, per imparare i segreti dell’arte della navigazione che consentirebbe loro di colmare il divario tecnologico con le navi occidentali, il «raja» Neel, sfuggito alle catene, cerca di ricostruirsi una vita prima come stampatore e poi come consigliere del Commissario cinese Lin. Tra battaglie, amori inaspettati e dimostrazioni di coraggio e fedeltà, la guerra si avvia a una svolta decisiva sotto la guida del capitano della Marina inglese Charles Elliot, che ha un piano per costringere la Cina ad arrendersi e a cedere all’Inghilterra il possesso di Hong Kong. Ultima parte della «trilogia dell’Ibis» dedicata alla nascita dell’India moderna (iniziata con Mare di papaveri e proseguita con Il fiume dell’oppio ), Diluvio di fuoco è un romanzo senza precedenti. Solo uno scrittore dell’intelligenza di Amitav Ghosh poteva immaginare di scrivere un romanzo ambientato nell’Ottocento per mandare un messaggio di libertà, di progresso e di tolleranza così attuale.