Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral

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»Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral« (1751) ist Humes umfassendste Auseinandersetzung mit der Begründung und Charakterisierung moralischer Entscheidungen. Seine Moralphilosophie hat bis heute eine bedeutende Rolle in der ethischen Debatte. Hume betrachtet dieses Werk, das eine Neufassung seines »Treatise of Human Nature« darstellt, als »unvergleichlich viel besser« als seine anderen Schriften. Dies liegt daran, dass er hier die Ethik strikt von der Anthropologie trennt. Anstelle eines angeborenen 'moral sense' erkennt Hume die 'utility' (Nützlichkeit) einer Tugend oder Eigenschaft als entscheidendes Kriterium für die Bewertung moralischer Prinzipien. Seine Theorie des 'idealen Zuschauers', die des moralischen Sinns und seine kritischen Anmerkungen zum Utilitarismus werden weiterhin intensiv diskutiert. Trotz der fragwürdigen Aspekte seiner Psychologie bleibt sein Ansatz zur Moralpsychologie von großer Relevanz. Hume verdeutlicht, dass jede Theorie, die psychologische Fragen a priori aus der Ethik ausschließt, letztlich irrelevant ist. In den letzten Jahren hat sich Humes Moraltheorie als ernsthafte Alternative zur Kantischen Ethik und zum Utilitarismus etabliert.