Příběh se odehrává v době, kdy kmen Čechů čelí chaosu po zavraždění svého vládce. Bořivoj, dospělý syn, usedá na knížecí stolec na Levém Hradci a musí čelit výzvám jak zvenčí, tak uvnitř kmene, kde moc drží stařešinové. Rod Vršovců se snaží oslabit jeho postavení a vnutí mu milenku Ladu. Bořivoj nachází spojence ve veleknězi Žarovi, který mu odhaluje plány stařešinů usilujících o moc pro jeho mladšího bratra Strojmíra. Díky obchodníkovi Mojslavovi navazuje Bořivoj spojení s moravským knížetem Svatoplukem, který se stává jeho klíčovým spojencem. Společně čelí trestné výpravě z francké říše. Na tažení se Bořivoj setkává s kněžicem Vlastislavem, který mu nabízí spojenectví, je však odmítnut a stává se jeho nepřítelem. Bořivoj se dozvídá o Vlastislavových plánech oženit se s dcerou pšovského knížete Ludmilou a podaří se mu ho předejít, což zvyšuje Vlastislavovu touhu po pomstě. Při křtinách svého syna nechá Bořivoj na svém dvoře povraždit Ludmiliny příbuzné a svou ženu pošle do vyhnanství. Vlastislav poté zaútočí na Čechy, ale Bořivojovi přispěchá na pomoc Svatopluk, který rozhodne bitvu. Vlastislav je zabit a Bořivoj upevňuje svou moc v Čechách.
