Když profesor Bartoloměj Cuttle beze stopy zmizí z uzamčeného depozitáře londýnského Přírodopisného muzea, policie je v koncích. A stejně tak i profesorův syn Darkus, ze kterého se ze dne na den stane sirotek. Záhadné zmizení jeho otce mu ale nedá spát a rozhodne se pátrat na vlastní pěst – tedy spíš na vlastní nebezpečí. Daleko by se ale nedostal, kdyby shodou zvláštních náhod nepřišel k podivuhodnému bodyguardovi, kterého pojmenuje Baxter. Baxter, brouk velikosti křečka, je úžasný exemplář nosorožíka a Darkus v něm najde opravdu spolehlivého ochránce. Má ve zmizení Darkusova tatínka prsty zlá módní diva Lukrécie a její posedlost krásnými exotickými brouky, které jsou pro ni vzácnější než zlato?
