Adelbert von Chamisso Books

Unsuccessful in his ambitions, the young and naive Peter Schlemihl seals a pact with the Devil in which he exchanges his shadow for the purse of Fortunatus, thereby gaining everlasting riches. But when he is ridiculed, persecuted, and hated for being different from other men, he realizes that poverty is easier to bear than the loss of his peace of mind. Originally written as a cautionary tale for the children of Chamisso s patron, this amusing and poignant tale was hailed by contemporaries as a masterpiece with a wide adult appeal."

The story follows Peter Schlemihl, a young man who naively trades his shadow for wealth, gaining a magical purse that grants him endless riches. However, his newfound fortune comes with a heavy price, as he faces ridicule and ostracism for his unusual condition. Ultimately, Peter learns that the loss of his shadow brings greater suffering than the poverty he sought to escape, highlighting themes of identity, societal acceptance, and the true cost of material wealth.

Nach Alexander von Humboldt und Georg Forster präsentiert Adelbert von Chamisso in der Anderen Bibliothek eine farbenfrohe Weltreise, die durch 140 erstmals vollständig versammelte Lithographien von Ludwig Choris lebendig wird. Diese berührend-brillanten Dokumente halten eine untergegangene außereuropäische Welt fest. Chamisso, bekannt als Autor von „Peter Schlehmils wundersamer Geschichte“ und als Dichter, ist weniger als Kustos des Berliner Botanischen Gartens und als Weltreisender bekannt. 1836 stellte er sein letztes Werk vor, das die Reise um die Welt dokumentiert, die er zwischen 1815 und 1818 auf einem russischen Expeditionsschiff als Botaniker unternahm. Diese Expedition erkundete die kürzeste Verbindung von Europa nach Asien über den Pazifik. Begleitet wurde er von Ludwig York Choris, einem talentierten Zeichner und Maler, der später in Paris Bildbände veröffentlichte. Die sensationelle Weltumseglung, die zweite in der russischen Geschichte, führte Chamisso von Kopenhagen über Teneriffa, Brasilien und Chile nach Alaska, San Francisco, Hawaii und in die südpazifische Inselwelt. In Chamissos „Klassiker“ vereinen sich der anekdotische Reiseerzähler, der naturkundlich interessierte Forscher, der aufklärerische Ethnologe und der enthusiastische Dichter.

Peter Schlemihl lernt den reichen Kaufmann Thomas John kennen, in dessen Garten er einem eigenartigen grauen Herrn begegnet. Dieser überredet ihn dazu, seinen Schatten für ein Säckel voller Gold zu verkaufen, der wie ein Füllhorn nie versiegt. Sobald die Menschen aber bemerken, dass er keinen Schatten hat, fürchten sie sich und meiden ihn. Er reist deshalb über das Gebirge zu einem Badeort und richtet sich dort mit Hilfe seines treuen Dieners Bendel so ein, dass seine Schattenlosigkeit zunächst nicht bemerkt wird. Hier verliebt er sich in die schöne Mina und sein Geheimnis wird von einem anderen seiner Diener verraten. Nur wenn er seinen Schatten zurück bekommt, erklärt ihm Minas Vater, darf er die Tochter heiraten. Da erscheint der graue Mann wieder. Schlemihl will seinen Schatten zurück, aber die wahre Natur des grauen Mannes offenbart sich ihm: Er ist der Teufel. Dieser ist nur bereit, den Schatten zurückzugeben, wenn Schlemihl ihm dafür seine Seele überlässt.

Italo Calvino once expressed a desire to claim Adelbert von Chamisso's Peter Schlemiel as his own work. First published in 1814, this novel is a precursor to Poe, Kafka, and magic realism, offering a timeless fable with contemporary relevance. When a mysterious man in gray offers to buy Peter Schlemiel's "lovely, lovely shadow," Schlemiel initially thinks him mad. However, the offer of endless riches is too tempting to resist. As he embarks on what he believes to be a path to happiness, he soon discovers that without his shadow, he faces societal rejection and an inability to find love. Through a series of fantastical adventures, Schlemiel learns he must seek new meaning in life to continue in the world. Chamisso, born in France and later residing in Prussia during the Franco-Prussian war, felt a connection to both cultures. Written shortly after Prussia's defeat by Napoleon, the novel reflects Chamisso's response to a turbulent world. Its immediate success brought him international acclaim. Peter Wortsman's new translation allows readers to rediscover the charm, wit, and power of this classic tale, while his introduction provides historical context and traces the novel's influence on twentieth-century literature.