Set in 1914, the story unfolds in the affluent Russian Empire, where renowned ornithologist Ivan Alexandrovich and his granddaughter Tanyusha, an aspiring pianist, enjoy a vibrant life filled with music and social gatherings in Moscow. Their idyllic existence is threatened by impending turmoil, as significant changes loom that will disrupt not only their lives but also the fabric of Russia and Europe. The narrative captures a moment of beauty and cultural richness, juxtaposed with the foreshadowing of catastrophic events on the horizon.
An outstanding and greatly neglected novel of the war, revolution, civil war
and early Bolshevik rule first appeared in English in 1930 under the title
'Quiet Street'.
Der Roman spielt im Moskau der Jahre 1914 bis 1920, einer Zeit des Umbruchs durch den Ersten Weltkrieg, die Revolution und den Bürgerkrieg. Im Mittelpunkt stehen Iwan Alexandrowitsch, ein betagter Ornithologie-Professor, und seine Enkelin Tatjana, deren Entwicklung vom Mädchen zur jungen Frau verfolgt wird. Die Erzählung ist nicht linear, sondern nutzt eine kinematographische Montage, um die Ereignisse miteinander zu verknüpfen. Der Professorenhaushalt, ein Mikrokosmos alter Werte, wird von einem engen Kreis von Verwandten und Bekannten besucht, darunter der exzentrische Pianist Edward Lwowitsch und der Student Ehrberg. Die defekte Kuckucksuhr symbolisiert die aus den Fugen geratene Zeit.
Parallel zur realen Handlung gibt es surreal-symbolische Episoden aus der Tierwelt, wie den Kampf zweier Ameisenvölker, die von einer menschlichen Armee zertreten werden – ein Vorzeichen des Krieges. Nach dem Umsturz 1917 wird Moskau zur „Totenstadt“, während das Haus des Professors in der Siwzew Wrazhek ein Ort der Hoffnung und Menschlichkeit bleibt. Die Verbindung zu den Machthabern des Kremls bleibt gesichtslos und leblos. Der Autor zeigt sich als virtuoser Stilist und meisterlich komponierender Schriftsteller.
Centrem románu je rodinný dům profesora ornitologie Ivana Alexandroviče stojící na moskevské ulici Sivcev Vražok (Roklinka říčky Sivky). Plastická rodinná kronika, odehrávající se v letech 1914–1920, slouží jako mikrokosmos, v němž se zrcadlí střet ruské inteligence s dějinnými katastrofami počátku 20. století – první světovou válkou, ruskou revolucí a bolševickým terorem v době válečného komunismu. V 86 krátkých kapitolách, sledujících osudy profesorovy rodiny i řady vedlejších postav, se v ostrých střizích, připomínajících principy montáže ruského avantgardního filmu, střídají detailní záběry se záběry celku, záběry statické a dynamické, dějinná mikroúroveň s makroúrovní. Osudy jednoho domu na ulici Sivcev Vražok se tak kompozičně i dějově stávají jen střípkem vyjmutým na malou chvíli z běhu tragického času.
