Verlorene Illusionen. Ein Sittenroman

Der Roman spielt in Angoulême, wo Adel und Handel in ständiger Opposition stehen. Mme de Bargeton führt Lucien in die Gesellschaft ein, während David an einer verbesserten Papierherstellung arbeitet, jedoch von Konkurrenten ruiniert wird. Lucien, der Selbstmord begehen will, schließt einen Pakt mit dem Abt Carlos Herrera und geht nach Paris. Die Folgen seines Lebens werden in „Glanz und Elend der Kurtisanen“ erzählt.