Gioventù

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Con Gioventù, Coetzee narra la storia di un giovane studente universitario di Matematica, che ha dieci anni in più rispetto al protagonista di Infanzia. Questo ragazzo, pieno di ambizioni e sensi di colpa, desidera ardentemente tradurre la sua «fiamma interiore» in versi sublimi, ispirati da Ezra Pound. Per realizzare questo sogno, si dedica alla lettura e ai corsi di letteratura, risparmiando per un viaggio in Europa, dove crede che il suo destino di poeta si compirà, lontano da Città del Capo. Siamo nei primi anni Sessanta, un periodo segnato da violente repressioni nel Sudafrica, una patria che il protagonista considera una «ferita» e un marchio d'infamia. Londra, insieme a Parigi, rappresenta per lui l'avanguardia culturale, un luogo dove vivere intensamente tra spiriti eccezionali e donne affascinanti. Tuttavia, la realtà si rivela ben diversa: la città è difficile da abitare, i circoli letterari sono inaccessibili e le relazioni con le donne si rivelano brevi e deludenti. Gli amici sono borghesi con ambizioni modeste e il lavoro come programmatore di computer lo sfinisce. Mentre si confronta con un mondo dominato dalla paura della guerra e dai conflitti globali, la sua vocazione poetica appare sempre più illusoria, rivelando la sua inettitudine e l'assenza di una chiara identità e futuro.