Naar het hart van Borneo

More about the book

Redmond O'Hanlon schreef een klassiek reisboek: een zeer lange tocht over de rivier tot diep in het hart van de jungle, op weg naar een nog niet geëxploreerde bergketen. Een bijkomend doel van de tocht was het lokaliseren van de op Borneo nog voorkomende rinoceros. Drie Dajakgidsen vergezelden de beide expeditieleden en spelen een belangrijke rol in het boek. De expeditie werd ondersteund door het British Museum, Harvard University en de universiteit van Oxford. Ondanks deze klinkende namen is O'Hanlons boek echter verre van zwaarwichtig. De Engelse pers reageerde enthousiast op de humoristische verteltrant van dit unieke boek. Een aanmerkelijk deel van het boek beschrijft de reis langs de grotendeels onbekende Baleh rivier. Hier zijn flora en fauna nog ongerept en is de jungle onaangetast. In de laatste hoofdstukken geeft de auteur een beeld van het leven in Borneo zoals zich dat <i>nu</i> afspeelt: een jonge onderwijzer beklaagt zich over het gebrek aan visie van Engeland dat het beurzenstelsel heeft afgeschaft, waarvan hij graag had willen profiteren. Als de expeditie ten slotte het gebied bereikt van de befaamde Ukit-stam worden de blanke expeditieleden al gauw omringd door opgewonden jongeren, die weinig geïmponeerd zijn door de ouderen van de stam en liever de laatste discodans leren. Rond de eeuwwisseling kreeg Borneo veel aandacht van ontdekkingsreizigers, maar vooral toen Nieuw Guinea sterk in de belangstelling kwam, raakte Borneo meer en meer op de achtergrond. O'Hanlons boek is dus een welkome aanvulling. Cover design: Joost van de Woestijne