Autor posługuje się metaforą medycznego placebo do opisania procesów legislacyjnych, w których akty prawne służą bardziej celom politycznym lub psychologicznym niż rzeczywistemu rozwiązywaniu problemów społecznych. Eksploruje, jak prawo może być używane do uśmierzania nastrojów społecznych oraz jako narzędzie autoprezentacji polityków, nie przynosząc jednak oczekiwanej poprawy w danej dziedzinie. Mateusz Stępień podkreśla, że praktyka tworzenia aktów prawnych, które nie przynoszą przewidzianych skutków, nie jest marginalna ani przypadkowa. Tworzenie prawa symbolicznego jest istotną częścią aktywności legislacyjnych, pełniącą różnorodne funkcje i tworzącą złożone relacje z polityką. Zarys koncepcji placebo legislacyjnego stanowi ważny wkład w debatę na temat natury i funkcji prawa w demokracjach. Recenzje dr. hab. Michała Kaczmarczyka oraz dr hab. Agnieszki Bielskiej-Brodziak podkreślają dojrzałość i głębię tej koncepcji. Mateusz Stępień jest profesorem na Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Jagiellońskiego, specjalizującym się w empirycznych badaniach nad prawem oraz kulturami prawnymi. Jest kierownikiem kilku projektów badawczych oraz autorem wielu książek, w tym dotyczących administracji publicznej i chińskiej kultury prawnej.
