Bonnie Burstow Books

A provocative argument against conventional study, diagnosis, treatment, and prevention of mental illness.

"This novel traces the life experiences of a once highly successful woman who falls prey to electroshock and subsequently struggles to piece back together her life. Naomi suffers enormous memory loss; additionally, an estrangement from her family of origin that she has no way to wrap her mind around. The novel begins with her wandering the corridor of St. Patricks-St Andrews Mental Health Centre (St. Pukes) faced with the seemingly impossible challenge of coming to terms with the damage done her, as well uncovering the hidden details of her life. It moves back and forth between a relatively happy childhood in the legendary north-end Winnipeg of the mid-1900s and post-ECT adulthood in Toronto. An exceptionally kind man named Ger who befriends Naomi comes to suspect that important pieces of the puzzle of what befell her lurk beneath the surface of writing in a binder of hers, which comes to be known as Black Binder Number Three. What Naomi progressively comes to do, often with Ger's help and just as often with the help of a very different and eerily similar sister named Rose, is find ways to do justice to her life and to the various people in it. Filled with a vast array of colourful and insightful characters from a variety of communities--Toronto's Kensington Market of the 1970s, the 1970's trans community, north-end Winnipeg Jewry, and the ingenious and frequently hilarious mad community--this novel sensitizes us to the horror of electroshock, takes us to new levels in our understanding of what it means to be human, and, in the process, leads us to question the very concept of normalcy."-- Provided by publisher

The book features original dialogues between Burstow and various leaders challenging traditional psychiatry, exploring the tension between abolitionist and reformist perspectives. Contributors include Indigenous leader Roland Chrisjohn and psychiatrist Peter Breggin, among others. Key themes encompass the intersections of racism, sexism, neurodiversity, and media bias with critical psychiatry and activism. This work serves as a profound examination of the complexities surrounding mental health practices and the push for systemic change.

Based on extensive research, this book is a fundamental critique of psychiatry that examines the foundations of psychiatry, refutes its basic tenets, and traces the workings of the industry through medical research and in-depth interviews.

Eine Welt ohne Psychiatrie – diese Vorstellung wirft Fragen auf: Wie wollen wir leben und miteinander umgehen? Was heißt schon ’normal‘? Die kanadische Aktivistin und Wissenschaftlerin Bonnie Burstow hat sich mit diesen Fragen beschäftigt. Antipsychiatrie steht für sie dabei in dem größeren Kontext einer antikapitalistischen, einer besseren Welt. Mit Burstow begeben wir uns auf eine Reise, in die Vergangenheit, durch die Gegenwart, zu einer Zukunft: in eine Welt ohne Psychiatrie. Die Geschichte der Psychiatrie antipsychiatrisch zu erzählen, zeigt wie sehr sich staatliche Herrschaft und Kapitalismus mit der angeblichen Fürsorge der vermeintlich Wahnsinnigen verbunden haben. Diese Verbindung tritt auch in den Prozessen auf, die zur Herstellung und Verabreichung von Psychopharmaka führen. Die Probleme mit dem weitverbreiteten Konsum von Psychopharmaka werden diskutiert sowie deren Wirkungsweisen erklärt. Abschließend eröffnet Burstow einen Ausblick auf eine Welt ohne Psychiatrie, die auf alltäglichen Interaktionen in einer veränderten Gesellschaft beruht. Die einzigartige Methodik der institutionellen Ethnographie bietet eine umfassendere Kritik der Psychiatrie. Dies ist das rigoros recherchierte, aber leicht zugängliche Buch, auf das Wissenschaftler:innen und Aktivist:innen gewartet haben. Ein wertvoller Beitrag zur Diskussion über das Versagen der psychischen Gesundheitssysteme.