Sophie, une petite fille de six ans, cède régulièrement à tous les défauts et ne peut résister à la tentation de l'interdit. Lorsque ses parents décident de rejoindre l'Amérique, Sophie a beaucoup de tristesse de quitter ses amies, Camille et Madeleine, "les petites filles modèles". Un an plus tard, Sophie est de retour au château de Réan en compagnie de sa belle-mère, Madame Fichini...
Innocent et Simplicité n'ont qu'une idée en tête : aller à Paris. Ils réclament cette faveur à leur père depuis si longtemps que celui-ci finit par accepter. Ainsi, les deux nigauds se lancent à l'assaut de la capitale, accompagnés de leur bonne, Prudence. Ils vont vivre au cœur de la grande ville une odyssée qui leur fera regretter bien des fois la vie douce et tranquille qu'ils menaient à la campagne.
" Qu'est-ce que j'apprends, mademoiselle ? vous avez sali, perdu votre jolie robe en vous laissant sottement tomber dans la mare ! Attendez, j'apporte de quoi vous rendre plus soigneuse à l'avenir. " Et, avant que personne ait eu le temps de s'y opposer, elle tira de dessous son châle une forte verge, s'élança sur Sophie et la fouetta à coups redoublés, malgré les cris de la pauvre petite, les pleurs et les supplications de Camille et Madeleine, et les remontrances de Mme de Fleurville et d'Elisa, indignées de tant de sévérité.
Two cousins leave their native Brittany to work in Paris and have different experiences due to their different personalities.