Youri Egorov, de dichter onder de meesterpianisten, ontvluchtte op tweeëntwintigjarige leeftijd de Sovjet-Unie en vestigde zich in Amsterdam Vijf jaar later leerde Jan Brokken hem kennen. In het huis van de dichter is het verhaal van hun vriendschap. Jan Brokken maakt hem onvergetelijk. Even indringend beschrijft hij de decors, de barre Sovjet-Unie, het uitzinnige Amsterdam van de jaren tachtig.
Jan Brokken groeide op in Rhoon, een Zuid-Hollands dorp dat sinds de oorlog een geheim met zich meedraagt. Door sabotage vindt in 1944 een Duitse soldaat de dood. De vergelding van de moffen is verschrikkelijk: zeven mannen uit Rhoon worden geëxecuteerd, hun vrouwen en kinderen uit hun huis verdreven, have en goed in brand gestoken. Wie pleegde de aanslag op de Duitse soldaat? Waarom? Of was het toch een dom ongeluk met fatale gevolgen? Tot op de dag van vandaag maken de dorpsbewoners elkaar verwijten. In De vergelding reconstrueert Jan Brokken de gebeurtenissen aan de hand van duizenden pagina's processtukken, getuigenverhoren en 185 interviews met betrokkenen. Net als hij denkt te weten hoe het zit, krijgt het verhaal een compleet andere wending