Uwe Johnson Books

A landmark of 20th Century literature set in late 1960s New York, this novel is now available in English for the first time. Uwe Johnson's masterpiece unfolds through daily entries, beginning on August 20, 1967, as the author navigates the uncertainties of the year ahead. The central character, Gesine Cresspahl, a German émigré living on the Upper West Side, is a bank translator and single mother to ten-year-old Marie. The narrative intertwines their lives with significant events reported in the New York Times, reflecting the tumultuous socio-political landscape of the era, including civil rights struggles and the Vietnam War. Gesine, born as Hitler rose to power, shares her family's history and her own childhood in Nazi Germany with Marie, emphasizing the importance of understanding their roots. The story explores the connections between past and present, revealing how the world of the 1960s and the historical context of earlier years are interlinked. Published in four volumes over a decade, this work has garnered comparisons to Joyce's Ulysses and Proust's In Search of Lost Time, yet it stands out for its rich tapestry of voices and narratives. It is a profound exploration of family, identity, and history, blending the personal with the political in a deeply engaging and richly detailed manner. Now translated by Damion Searls, this novel is a remarkable revelation.

The first volume of a monumental twentieth-century literary work, recognized as one of the best books of 2018 by The New York Times critics, is now available as two individual volumes. Set in August 1967, it follows Gesine Cresspahl, a German survivor of war and totalitarian regimes, who has been living in New York City with her ten-year-old daughter, Marie, for six years. They navigate the myriad stories of their surroundings—work, school, and a diverse neighborhood—while also engaging with the news in The New York Times, covering events like Che Guevara’s influence, racial violence, the Vietnam War, and upcoming US elections. As Marie matures, Gesine decides to share her own childhood experiences in a small north German town during the 1930s and ’40s. Through reflections on Germany’s tumultuous past and the chaotic present, Gesine, with her sharp humor and introspective nature, aims to impart her wisdom to Marie, who is curious and articulate, posing her own questions. This intimate portrayal of their relationship serves as a broader exploration of history and the world, drawing comparisons to the richness of Joyce’s Ulysses and Proust’s In Search of Lost Time, marking it as one of the great novels of our time.

The second volume of a titanic masterpiece of twentieth-century literature, named one of the best books of 2019 by The New York Times critics. Anniversaries, Volume 2 begins on April 20, 1968. Before long Marie will be devastated by the assassination of Robert F. Kennedy, even as the news of the Prague Spring has awakened Gesine’s long-dashed hopes that socialism could be a humanism. Meanwhile, her boss at the bank has his own ideas about Czechoslovakia, and Gesine faces the prospect of having to move there for work. Continuing the story of her past from Anniversaries, Volume 1, Gesine describes the Soviet occupation of her hometown, Jerichow, where her father was installed as mayor and ended up in a brutal prison camp. Gesine herself charts a rebellious course through school, ever more bitterly conscious of the moral ugliness of life behind the Iron Curtain. As the year of the novel comes to its end, past and present converge and the novel circles back to its beginnings: Gesine tells Marie about her father, Jakob, dead before she was born, about leaving East Germany, and, as history threatens to take them away from New York, about the beginning of their life together in the city that they have both come to love.

This work presents a translation of the initial two volumes of Uwe Johnson's Jahrestage, a significant literary piece that explores themes of memory, identity, and the passage of time. The narrative intricately weaves personal and historical events, reflecting on life in post-war Germany. Through its rich character development and profound insights, the text invites readers to engage with its complex interplay of individual experiences and broader societal issues.

Run this gang of crooks to earth, or point out to me the man that is at the head of it - or the chief operator in this country - and I'll make you a present of a cheque for ten thousand pounds.'Colonel Raymond from Intelligence persuades Biggles, Algy and Ginger to take on the challenge of transporting gold bullion and diamonds to France.

Diese "Chronik in Bildern und Texten" erschien anläßlich des 10. Todestages von Uwe Johnson. Sie bietet konkrete Einsichten in die Lebensumstände und die Schaffensweise des Autors. Enthalten sind zahlreiche bisher unbekannte Fotos, Dokumente und Briefe.

Jahrestage. Aus dem Leben von Gesine Cresspahl. ( Neue Folge, 500).: 4 Bände

Tag für Tag, über ein Jahr hinweg, erzählt Gesine Cresspahl ihrer zehnjährigen Tochter Marie aus der eigenen Familiengeschichte, vom Leben in Mecklenburg in der Weimarer Republik, während der Herrschaft der Nazis, in der sich anschließenden sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren in der DDR. Zugleich schildert der Roman das alltägliche Leben von Mutter und Tochter in der Metropole New York im Epochejahr 1967/1968, inmitten von Vietnamkriegs- und Studentenprotesten. In den »Jahrestagen« entfaltet Uwe Johnson ein einzigartiges Panorama deutscher Geschichte im 20. Jahrhundert – eine »Lese-Weltreise« (Reinhard Baumgart) in die bewegte New Yorker Gegenwart des Jahres 1968 und zugleich in die Geschichte einer deutschen Familie seit der Weimarer Republik. Ein Register zu Uwe Johnsons Roman "Jahrestage" ist unter dem Titel "Kleines Adressbuch für Jerichow und New York" separat erhältlich.

Uwe Johnson wurde am 20. Juli 1934 in Kammin (Pommern) geboren und starb am 22. oder 23. Februar 1984 in Sheerness-on-Sea. 1945 floh er mit seiner Familie zunächst nach Recknitz und dann nach Güstrow in Mecklenburg. Sein Vater wurde von der Roten Armee interniert und 1948 für tot erklärt. 1953 begann er ein Germanistikstudium an der Universität Leipzig und schrieb währenddessen an seinem Roman Ingrid Babendererde. Trotz mehrfacher Ablehnungen durch Verlage der DDR und Peter Suhrkamp wurde dieser erst nach seinem Tod veröffentlicht. Sein erster veröffentlichter Roman war Mutmassungen über Jakob. Von 1966 bis 1968 lebte er in New York, wo er zunächst als Schulbuch-Lektor arbeitete und dann ein Stipendium erhielt. Am 29. Januar 1968 begann er mit den Jahrestagen, die 1970, 1971 und 1973 in drei Teilen erschienen. 1974 zog er nach Sheerness-on-Sea, wo er unter einer Schreibblockade litt, was die Veröffentlichung des letzten Teils bis 1983 verzögerte. 1979 war er Gastdozent für Poetik an der Johann Wolfgang Goethe-Universität in Frankfurt, und ein Jahr später wurden seine Vorlesungen unter dem Titel Begleitumstände veröffentlicht. Sein Nachlass befindet sich im Uwe Johnson-Archiv an der Universität Rostock.

Mit dem Band Karsch, und andere Prosa veröffentlichte Uwe Johnson zum ersten Mal Erzählungen. Sie erhellen einen entscheidenden Moment in seiner Entwicklung: Zum einen treten neben die deutlich formorientierten Romane nun episodisch konzentrierte, atmosphärisch dichte Erzählformen. Zum anderen ist jede Erzählung eine Wiederbegegnung: Osterwasser, Beihilfe zum Umzug und Geschenksendung, keine Handelsware spielen in verschiedenen Lebensphasen der aus Mutmassungen über Jakob bekannten Gesine Cresspahl. Der umfangreichste Text, Eine Reise wegwohin, 1960, knüpft an Das dritte Buch über Achim an. Er variiert die Perspektive auf die Reise des Journalisten Karsch in die DDR, von der Johnson dort erzählt, und fügt ihr eine Fortsetzung hinzu. Die früheste Erzählung wiederum, Jonas zum Beispiel, ist ein Schlüsseltext zu Johnsons Umgang mit biblischen Stoffen, der zugleich eine literarische Selbstverständigung des Autors ist. Jeder der Texte des Bandes ist in sich geschlossen, in ihrer Gesamtheit geben sie Einblick in die Werkstatt des Autors. Karsch, und andere Prosa erscheint als Band 4 der Rostocker Ausgabe der Werke, Schriften und Briefe von Uwe Johnson.

Uwe Johnson wurde am 20. Juli 1934 in Kammin (Pommern) geboren und starb am 22. oder 23. Februar 1984 in Sheerness-on-Sea. 1945 floh er mit seiner Mutter und Schwester zunächst nach Recknitz und dann nach Güstrow. Sein Vater wurde von der Roten Armee interniert und 1948 für tot erklärt. 1953 begann er ein Studium der Germanistik an der Universität Leipzig und schrieb währenddessen an seinem Roman "Ingrid Babendererde". Der Roman wurde 1956 von verschiedenen DDR-Verlagen abgelehnt, ebenso 1957 von Peter Suhrkamp, und erschien erst nach Johnsons Tod. Sein erster veröffentlichter Roman war "Mutmassungen über Jakob". Von 1966 bis 1968 lebte er in New York, wo er als Schulbuch-Lektor arbeitete und ein Stipendium erhielt. Am 29. Januar 1968 begann er mit den "Jahrestagen", die 1970, 1971 und 1973 in drei Teilen veröffentlicht wurden. 1974 zog er nach Sheerness-on-Sea, wo er unter einer Schreibblockade litt, weshalb der letzte Teil der "Jahrestage" erst 1983 erschien. 1979 war er Gastdozent für Poetik an der Johann Wolfgang Goethe-Universität in Frankfurt, und ein Jahr später erschienen seine Vorlesungen unter dem Titel "Begleitumstände". Sein Nachlass befindet sich im Uwe Johnson-Archiv an der Universität Rostock.

Uwe Johnson wurde am 20. Juli 1934 in Kammin (Pommern) geboren und starb am 22. oder 23. Februar 1984 in Sheerness-on-Sea. 1945 floh er mit seiner Mutter und Schwester zunächst nach Recknitz und dann nach Güstrow. Sein Vater wurde von der Roten Armee interniert und 1948 für tot erklärt. 1953 begann er ein Germanistikstudium an der Universität Leipzig und verfasste sein Diplom über Ernst Barlachs „Der gestohlene Mond“. Während des Studiums arbeitete er an seinem Roman „Ingrid Babendererde“, der 1956 von verschiedenen DDR-Verlagen abgelehnt wurde. Erst nach seinem Tod wurde dieser Roman veröffentlicht. Sein erster veröffentlichter Roman ist „Mutmaßungen über Jakob“. Von 1966 bis 1968 lebte er in New York, wo er zunächst als Schulbuch-Lektor arbeitete und dann ein Stipendium erhielt. Am 29. Januar 1968 begann er mit „Jahrestage“, dessen erste Lieferung 1970 erschien, gefolgt von den Teilen zwei und drei in den Jahren 1971 und 1973. 1974 zog er nach Sheerness-on-Sea, wo er unter einer Schreibblockade litt, was die Veröffentlichung des letzten Teils bis 1983 verzögerte. 1979 war er Gastdozent für Poetik an der Johann Wolfgang Goethe-Universität in Frankfurt, und ein Jahr später erschienen seine Vorlesungen unter dem Titel „Begleitumstände“. Sein Nachlass befindet sich im Uwe Johnson-Archiv an der Universität Rostock.

Tag für Tag, über ein Jahr hinweg, erzählt Gesine Cresspahl ihrer zehnjährigen Tochter Marie aus der eigenen Familiengeschichte, vom Leben in Mecklenburg in der Weimarer Republik, während der Herrschaft der Nazis, in der sich anschließenden sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren in der DDR. Zugleich schildert der Roman das alltägliche Leben von Mutter und Tochter in der Metropole New York im Epochejahr 1967/1968, inmitten von Vietnamkriegs- und Studentenprotesten. In den »Jahrestagen« entfaltet Uwe Johnson ein einzigartiges Panorama deutscher Geschichte im 20. Jahrhundert – eine »Lese-Weltreise« (Reinhard Baumgart) in die bewegte New Yorker Gegenwart des Jahres 1968 und zugleich in die Geschichte einer deutschen Familie seit der Weimarer Republik. Ein Register zu Uwe Johnsons Roman "Jahrestage" ist unter dem Titel "Kleines Adressbuch für Jerichow und New York" separat erhältlich.

Tag für Tag, über ein Jahr hinweg, erzählt Gesine Cresspahl ihrer zehnjährigen Tochter Marie aus der eigenen Familiengeschichte, vom Leben in Mecklenburg in der Weimarer Republik, während der Herrschaft der Nazis, in der sich anschließenden sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren in der DDR. Zugleich schildert der Roman das alltägliche Leben von Mutter und Tochter in der Metropole New York im Epochejahr 1967/1968, inmitten von Vietnamkriegs- und Studentenprotesten.

In den Begleitumständen, dem Bericht von seinen Erfahrungen als Schriftsteller in Ost wie West, schildert Uwe Johnson das Scheitern eines 1963 in Angriff genommenen Buches. In ihm wollte er die Arbeit von Fluchthelfern dokumentieren. Deshalb führte er mit den Mitgliedern der Gruppe Girrmann (sie half nach dem Mauerbau annähernd 5000 Menschen, die DDR zu verlassen) Gespräche über das Warum und Wie ihrer Arbeit. Diese Unterredungen wurden auf Tonband aufgezeichnet, das Projekt von Johnson jedoch abgebrochen. In den Begleitumständen erklärt er lapidar: »Ja – die Tonbänder sind gelöscht.« Hier irrte Uwe Johnson: Die insgesamt fünfstündigen Interviews mit Detlef Girrmann und Dieter Thieme haben sich erhalten, da Johnson sie ihnen zurückgab. Ihre Transkription wird hier zum ersten Mal veröffentlicht. Nun ist exemplarisch zu verfolgen, wie der Genauigkeitsfanatiker die Fakten erhebt, die er in sein Erzählen verwebt; es ist nachzulesen, was ihn am Tun der Fluchthelfer beschäftigt. Zugleich wird, ebenfalls zum ersten Mal, die Tätigkeit dieser Personen aus der Innenperspektive geschildert. Sie berichten, wie die Gruppe sich zusammenfand, erzählen von ihren Absichten, ihren Methoden, Menschen aus der DDR zu schleusen, ihrer Haltung zur DDR und zur BRD, von ihren Siegen und Niederlagen – geleitet von den Fragen des neugierigen Reporter-Schriftstellers.

Zwischen 1959 und 1984 pflegten Uwe Johnson und Siegfried Unseld einen intensiven brieflichen Kontakt, der fast 770 Briefe umfasst. Diese Korrespondenz bietet authentische Einblicke in die Arbeits- und Lebenswelten von Autor und Verleger und dokumentiert entscheidende Stationen in Johnsons Werk sowie Unselds Verlegerarbeit. Zudem spiegelt sie die politischen und kulturellen Entwicklungen der Bundesrepublik wider. Die Briefe zeugen von einer engen Freundschaft, die auch Konflikte übersteht. Als Johnson 1959 nach Westberlin zog, erhielt er ein Begrüßungstelegramm von Unseld, was den Beginn eines regen Austauschs markierte. In den Briefen wird alles thematisiert, was für beide persönlich und beruflich von Bedeutung ist. Die Anredeform wechselt schnell vom distanzierten „Sie“ zum vertraulichen „Du“, was das Vertrauen zwischen den beiden verdeutlicht. Die teils ironischen, teils geschäftlichen und teils traurigen Mitteilungen ermöglichen es, die beiden Protagonisten in ihrem Alltag zu verfolgen. Da keiner der beiden Briefe unbeantwortet lässt, entfaltet sich eine fesselnde Erzählung über Schreiben, Verlegen, Literatur, Politik und die Beziehung zu Lesern. Diese Erzählung besitzt literarische Qualitäten, da die Verfasser das Briefeschreiben als eigene Gattung verstehen. Der Austausch endet mit einem Telegramm, das dem verstorbenen Johnson nicht mehr zugestellt werden kann.

"Liebes Fritzchen" überschrieb Uwe Johnson den ersten Brief an Fritz J. Raddatz aus dem Jahr 1966. Die im Freundes- und engeren Bekanntenkreis geläufige Verkehrsform ist der humorvolle Ausdruck freundschaftlicher Nähe der beiden, die sich seit 1959 persönlich kannten. Im Gegenzug schrieb Raddatz: "Lieber großer Uwe Johnson", "Lieber große Uwe" oder, sehr häufig, Uwe Johnson/ Fritz J. Raddatz Der Briefwechsel "Lieber Groß-Uwe". In diesen Benennungen drückt sich eine Vertrautheit aus, die nicht zu unterschätzen ist, zumal Johnson als der Schwierige, als der Unnahbare galt. Dieser Briefwechsel, beginnend im August 1966, endend im August 1983, zwischen zwei ehemaligen Bürgern der DDR, gehorcht nur scheinbar den vorgegebenen Rollen der beiden: hier der Schriftsteller, dort der Verleger, Lektor, Herausgeber und Kritiker. Da die Korrespondenzpartner wissen, daß Literatur nicht im gesellschaftsfreien Raum stattfindet, sie doch gleichwohl dazu Distanz benötigt, um ihre Wahrheit präsentieren zu können, thematisieren ihre Briefe alle Aspekte der Literatur: ihre Entstehungsbedingungen, die Technik des Schreibens, die Kritik - nicht zuletzt die Politik. Als Persönliches zur Sprache gebracht wird, kommt es zum Zerwürfnis.

Ausgewählte Beispiele als Einführung in das Werk eines der grossen Erzähler der deutschen Gegenwartsliteratur (1934-1984)

Immer deutlicher zeichnet sich ab, dass Johnson, der Autor der Jahrestage-Tetralogie, als umfassender, hellsichtiger Chronist des gesamtdeutschen Schicksals verstanden werden muss. In seinem Hauptwerk, den Jahrestagen, erzählt der "Genosse Schriftsteller" von Gesine Cresspahl und ihrer zehnjährigen Tochter Marie, die in New York leben. Die Eintragungen beginnen am 20. August 1967 und enden am 20. August 1968. Während sie das Leben in der amerikanischen Großstadt schildern, erzählt Gesine ihrer Tochter die Geschichte der Familie Cresspahl, die in Mecklenburg in den dreißiger Jahren lebte, während der Nationalsozialisten, in der sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren der DDR. Die Jahrestage stehen somit sowohl für die einzelnen Tage eines Jahres, das mit der Invasion der Warschauer-Pakt-Truppen in die CSSR endet, als auch für besondere, erinnerungswürdige Tage im Leben der heranwachsenden Mecklenburgerin. Johnsons Erzählweise besticht durch ein lebhaftes Panorama New Yorks und die Darstellung der Einflüsse verschiedener Gesellschaftssysteme auf den Einzelnen. Zudem führt er seine Figuren auf humorvolle und liebevolle Weise vor Augen.

"In Klagenfurt hat Ingeborg Bachmann ihre Kindheit erlebt; ist diese Zeit noch zu finden in der Stadt von heute? Danach zog sie vor, zu leben in Rom und anderswo; was für Einladungen bietet Klagenfurt? Briefliche, autobiographische und andere Zitate Ingeborg Bachmanns lösen die Recherchen Uwe Johnsons aus, das Zusammenspiel beider Elemente illustriert die Spannung zwischen den beiden Orten. In Rom starb Ingeborg Bachmann am 17. Oktober 1973; in Klagenfurt ist sie begraben."

Heute Neunzig Jahr ist das letzte, unvollendete Erzählprojekt Uwe Johnsons. Nach dem Tode des Autors im Februar 1984 fanden sich Typoskript und Material zu diesem geplanten Buch. Das als Text Vorhandene erzählt die Cresspahl-Geschichte von 1888 bis 1947, also knapp sechzig Jahre. Die Tochter Gesine vergegenwärtigt sich Jahreseintrag um Jahreseintrag das Leben ihres Vaters und ihr eigenes: von Heinrichs Geburt als Stellmachersohn auf einem Gut in Mecklenburg, einer Tischlerlehre in der Kleinstadt Malchow über seine Teilnahme am Ersten Weltkrieg, Widerstand gegen den Kapp-Putsch, seinen Weggang aus einer unheimatlichen Heimat, zuerst in die Niederlande, dann nach England, seine Etablierung als Tischler in Richmond bei London gegen Ende der zwanziger Jahre bis zu den Ereignissen, die wir aus Johnsons großem Roman-Epos Jahrestage kennen. Erzählt werden diese »Jahre individueller und öffentlicher Geschichten, gesehen durch die Erfahrung (statt durch Temperament) einer Person«, der Erzählerin Gesine, in enger Parallelführung und Verflechtung des Privaten mit dem Historisch-Politischen, das genauestens recherchiert und scharf ironisch reflektiert wird. Dem Text nachgestellt sind unter anderem ein Nachwort sowie ein philologischer Essay des Herausgebers Norbert Mecklenburg.

Tag für Tag, über ein Jahr hinweg, erzählt Gesine Cresspahl ihrer zehnjährigen Tochter Marie aus der eigenen Familiengeschichte, vom Leben in Mecklenburg in der Weimarer Republik, während der Herrschaft der Nazis, in der sich anschließenden sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren in der DDR.Zugleich schildert der Roman das alltägliche Leben von Mutter und Tochter in der Metropole New York im Epochejahr 1967/1968, inmitten von Vietnamkriegs- und Studentenprotesten.

Immer deutlicher zeichnet sich ab, dass Johnson - der Autor der Jahrestage-Tetralogie - neben, wenn nicht vor Grass und Böll als umfassender, hellsichtiger Chronist des gesamtdeutschen Schicksals begriffen werden muss. Joachim Kaiser urteilte 1992 in der Süddeutschen Zeitung, dass Johnson als Schriftsteller von weltliterarischem Rang gilt. In seinem Hauptwerk erzählt der „Genosse Schriftsteller“ von Gesine Cresspahl und ihrer zehnjährigen Tochter Marie, die ab dem 20. August 1967 in New York leben. Die Jahrestage dokumentieren das Leben in dieser amerikanischen Großstadt und zugleich erzählt Gesine ihrer Tochter, „für wenn ich tot bin“, die Geschichte der Familie Cresspahl. Diese Geschichte spielt im Mecklenburg der dreißiger Jahre, während der Herrschaft der Nationalsozialisten, in der sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren der DDR. „Jahrestage“ bezieht sich also auf die Tage eines Jahres, das mit der Invasion der Warschauer-Pakt-Truppen in die CSSR endet, sowie auf besondere, erinnerungswürdige Tage im Leben der heranwachsenden Mecklenburgerin. Johnsons Erzählweise ist besonders durch das lebendige Panorama New Yorks und die humorvolle, liebevolle Darstellung seiner Charaktere geprägt, die die Einflüsse verschiedener Gesellschaftssysteme auf das Individuum beleuchtet.

Die letzten zehn Jahre seines Lebens verbrachte Uwe Johnson in Sheerness-on-Sea, in der Abgeschiedenheit der britischen Grafschaft Kent, mit der Hoffnung, die Gelassenheit und Konzentration zurückzugewinnen, die für seine ironisch-hintergründige Schreibweise unerlässlich waren. Doch auch in diesem geschätzten Sprachraum stagnierte seine Arbeit, bedingt durch gesundheitliche Probleme und eine langanhaltende Schreibhemmung. Mit den Frankfurter Vorlesungen von 1979 gelang es ihm, gegen diese Blockade anzuschreiben. Die in diesem Band versammelten Inselgeschichten sind ein Ergebnis seines Schreibens. Johnson hatte bereits im Seminar zu den Vorlesungen den Plan geäußert, Geschichten aus Mitteilungen der Einwohner der Grafschaft Kent zu sammeln. Materialien dafür hatte er seit Beginn seines Aufenthalts in Sheerness gesammelt, darunter etwa dreihundert Titel zur Geschichte und Soziologie der Grafschaft Kent in seiner Arbeitsbibliothek. Diese Sammlung sollte historisches Unterfutter für die geplanten Geschichten liefern. Er stellte jedoch fest, dass der Erfolg des Projekts erst dann gewährleistet sei, wenn etwa ein Dutzend Geschichten geschrieben seien. Zu seinen Lebzeiten wurden vier Inselgeschichten veröffentlicht, die hier durch Skizzen, Entwürfe und Materialien aus seinem Nachlass ergänzt werden, wodurch ein eindrucksvolles Dokument seiner späten Schaffensphase entsteht.

Zu Max Frischs siebzigstem Geburtstag schrieb Johnson dieses Prosastück, Geschenk an den »Biographen« Frisch, den Darsteller der Unvereinbarkeit von Identität und offiziellem Bild oder Rollenspiel eines Menschen. Johnsons Lebensabriß eines »Verunglückten« dokumentiert eine Unvereinbarkeit besonderer Art: Was dieser Mann gutgläubig für Prämissen und Essenz seiner zivilen Existenz zusammensetzte und als Lebenslage schon gelungen glaubte, wird ihm unverhofft aufgedeckt als beständige Irreführung. Jede Einzelheit seiner Vergangenheit bedarf daraufhin einer Umdeutung, einer gnadenlosen Korrektur. Die Aufgabe dieses verschwiegenen, sparsamen Textes ist sowohl eine Biographie als auch deren Berichtigung.

Dieses Buch hat eine vielfache Geschichte: Zum einen enthält es das Märchen, das der Hamburger Maler Philipp Otto Runge nach der Volksüberlieferung aufgeschrieben hat und das später von den Brüdern Grimm in deren Märchensammlung übernommen wurde. Zum anderen enthält es die 1913 von Marcus Behmer geschaffenen Illustrationen. Erstmals erschien dieses kleine Buch 1920 und gehört zu jenen Veröffentlichungen, die das bibliophile Anliegen des Insel Verlages auf das Beste bezeugen. In bewußter Wahl von Papier, Schrift, Satz, Format und Illustration war eine Ausgabe entstanden, die wohl zu Recht von Buchliebhabern und Fachleuten – wie Hans A. Halbey schrieb – als »eines der vollkommensten Buchkunstwerke des zwanzigsten Jahrhunderts« geschätzt wird. Nun wird eine dritte – festtägliche – Fassung vorgelegt: mit farbigen Bildern, deren Reproduktion ein von Marcus Behmer koloriertes Exemplar der Ausgabe von 1920 zugrunde liegt; und einem zusätzlichen, sich dem Künstler widmenden Nachwort.

Ein Fotograf aus Holstein verliebt sich 1961 in eine Krankenschwester aus Ostberlin. Nach dem Mauerbau organisiert er ihre Flucht in den Westen. Aber hat ihre Liebe die Trennung überstanden? Eines der wenigen Beispiele großer Literatur, das die Republikflucht thematisiert.

Im Jahre 1961, kurz vor dem Bau jener Mauer, die Ost- und West-Berlin voneinander abschnitt und die Grenze durch Deutschland zu einer militärisch bewachten werden ließ, veröffentlichte Uwe Johnson Das dritte Buch über Achim. Nach seinen Motiven befragt, erklärte er, er habe sich zur Niederschrift dieses Romans entschlossen, »weil ich dachte, daß die Teilung Deutschlands in bestimmten Aspekten für die Teilung der Welt repräsentativ wäre, und weil ich glaube, daß die Konfrontation zweier Lebensweisen, zweier verschiedener Kulturen, zweier verschiedener Wirtschafts- und Regierungsformen – und ich bin von der Gegensätzlichkeit dieser Unterschiede überzeugt – die Wahl verdeutlichen könne, vor die wir gestellt sind.« Diese Differenz erlebt der Hamburger Journalist Karsch, der eine Biographie des in der DDR bekannten Radrennfahrers Achim T. schreibt. Zwei Biographien über diesen großen Sportler sind bereits erschienen. Doch der Versuch Karschs, das Leben und die Überzeugung von Achim T. zu eruieren, scheitert, seine Kategorien greifen nicht, sie stoßen bei dem, dessen Leben es zu beschreiben gilt, auf Unverständnis.

Uwe Johnsons erster Roman ist aufgrund seiner komplexen Erzählstruktur eine Herausforderung und thematisiert die deutsche Teilung, was den Autor aus Ostdeutschland bekannt machte. Johnsons Mutter arbeitete bei der Reichsbahn, und nach ihrer Flucht konnte er weiterhin in der Bahnkantine essen, was ihm Einblicke in die Arbeitswelt gab. Zwischen Februar und Dezember 1958 schrieb er das Buch, das ursprünglich „Guten Tag, Jakob“ heißen sollte. Die Geschichte folgt Jakob Abs, einem 28-jährigen Beamten der DDR-Reichsbahn in Dresden, der im November 1956 auf dem Rangiergelände von einer Lok überfahren wird. Ob sein Tod ein Unfall, Selbstmord oder ein geplanter Mord ist, bleibt unklar. Jakob, der loyal zur DDR ist, wird von der Spionageabwehr überwacht, seit seine Mutter und seine Freundin Gesine in den Westen geflohen sind. Die Handlung spielt in einer kurzen Tauwetter-Periode nach dem Ungarn-Aufstand, in der Jakob die sowjetischen Militärtransporte bemerkt. Gesine, unter Druck von Abwehr-Hauptmann Rohlfs, besucht ihren Vater und Jakob. Rohlfs verhaftet den regimekritischen Dr. Blach, während er das Paar beobachtet. Jakob reist in den Westen, kehrt jedoch freiwillig zurück und stirbt am selben Tag. Die Erzählweise ist nicht linear, sondern analytisch, mit Gesprächen und inneren Monologen, die dem Leser die Rekonstruktion von Jakobs Leben ermöglichen. Die Sprache spiegelt plattdeutsche Einflüsse wider und verleiht dem Werk eine über

German

Der Band bietet den vollständigen Text eines literarischen Hauptwerks sowie anschauliche Kommentare und ist Teil der Suhrkamp BasisBibliothek, die Werke aller Epochen und Gattungen für Schule und Studium bereitstellt.

Uwe Johnsons Berufswunsch nach seinem Diplom in Germanistik an der Universität Leipzig war Dramaturg oder Lektor, doch beide Optionen blieben ihm in der DDR verwehrt. Da er nicht bereit war, die DDR zu verlassen, verdiente er seinen Lebensunterhalt als Außenlektor für mehrere DDR-Verlage. Dies bedeutete, dass er Gutachten zwischen drei und zwanzig Seiten verfasste, in denen er die Gründe für oder gegen die Publikation von Manuskripten darlegte. Unter anderem erstellte er ein umfangreiches Exposé für eine geplante Ausgabe der Werke von Franz Werfel und Frank Wedekind und begutachtete Manuskripte von DDR-Autoren. Sein letztes Gutachten bezieht sich auf den Roman „Helle Nächte“ von Karl Mundstock. In einem Begleitbrief zu diesem Gutachten vom Januar 1958 erklärte Johnson, auf alle eigenen schriftstellerischen Arbeiten verzichten zu wollen. Dennoch begann er im Februar 1958 mit der Niederschrift von „Mutmassungen über Jakob“, wohl wissend, dass dieser Roman in der DDR nicht veröffentlicht werden könnte. Die Funktionäre der DDR schafften es somit, Johnson von seinem Arbeitsplatz zu entwöhnen, was ihn gleichzeitig zu einem der bedeutendsten Prosaautoren des 20. Jahrhunderts machte.