Ralf Roth Books

Wilhelm Merton, geboren als William Moses, Jude, Großhändler, Konzernlenker mit globalen Ambitionen und weltweitem Einfluss, Mäzen und Philanthrop, Sozialreformer, Konvertit sowie Großbürger mit liberaler Gesinnung ist eine der spektakulärsten Persönlichkeiten Frankfurts in Wilhelminischer Zeit. Er mied die Politik und beeinflusste doch nachhaltig das politische Klima dieser Stadt. Sein Institut für Gemeinwohl war Sammelstelle und Ideenschmiede der deutschen Sozialreform. Er war nicht nur maßgeblich an der Gründung der Akademie für Sozial- und Handelswissenschaften und der Frankfurter Universität beteiligt, sondern setzte auch deren Öffnung zu den modernen Sozialwissenschaften durch. Mit seinem Engagement schuf er das Klima, in dem unter anderem Max Horkheimers und Teodor W. Adornos Institut für Sozialforschung aufblühte und sich zur weltberühmten Frankfurter Schule ausbilden konnte.

Das 19. Jahrhundert war ohne Zweifel „das Jahrhundert der Eisenbahn“: Ohne den Eisenbahnverkehr auf dem ständig wachsenden Schienennetz wäre die rasante Entwicklung dieses Jahrhunderts nicht denkbar gewesen: Handel, Gewerbe, Industrie, Landwirtschaft, Reisen - alle Bereiche des Lebens wurden von dieser Umwälzung erfaßt. Ralph Roth verfolgt den Aufstieg der Eisenbahn, ihre Ausbreitung und ihren technischen Fortschritt und zeigt, wie sich diese Entwicklung auf die Gesellschaft und die Kultur auswirkte. Neben Streckenplänen und technischen Zeichnungen kommen in diesem Buch auch Maler und Dichter zu Wort, die den Siegeszug der Eisenbahn zur „Herrscherin über Raum und Zeit“ dokumentieren. Die große Zeit der Eisenbahn anschaulich erzählt nicht nur für Eisenbahnfans.

Die Frankfurter Gesellschaft für Handel, Industrie und Wissenschaft dokumentiert ihre 100-jährige Geschichte in dieser Festschrift. Im Gegensatz zu den vorherigen Jubiläumsbänden zum 75. und 90. Bestehen wird diesmal Professor Dr. Ralf Roth als alleiniger Autor vorgestellt. Er hat das Archiv der Gesellschaft seit über 25 Jahren betreut und ist bestens mit ihrer Geschichte vertraut, die die gesellschaftlichen und politischen Umstände ihrer Zeit widerspiegelt. Roth hat den Auftrag, die letzten 100 Jahre in den Kontext wichtiger Ereignisse und Persönlichkeiten zu setzen, insbesondere jene Mitglieder zu würdigen, die 1933 und 1935 schändlich behandelt wurden. Es ist wichtig, diese Mitglieder vor dem Vergessen zu bewahren. In der turbulenten Zeit, die Historiker Eric Hobsbawm als „Zeitalter der Extreme“ bezeichnete, haben viele Mitglieder aus Protest gegen den Nationalsozialismus ihre Mitgliedschaft gekündigt. Zudem wurden 1988 alle Beschlüsse, die zu Ausschlüssen führten, von Präsidium und Mitgliederversammlung für nichtig erklärt. Diese Festschrift bietet somit nicht nur einen Rückblick auf die Vergangenheit, sondern auch eine kritische Auseinandersetzung mit der Geschichte der Gesellschaft und ihrer Mitglieder.