Les Essais

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Gentilhomme, propriétaire terrien, voyageur, maire de Bordeaux et courtisan, il a également été un lecteur éclairé et l'auteur d'un ouvrage unique. Pendant plus de vingt ans, il a construit une image de lui-même en tant qu'homme retiré, jouissant d'un exil intérieur propice au jugement. Les Essais se situent entre l'homme à cheval et l'homme de papier. Grand amateur de livres, Montaigne critique sévèrement l'« écrivaillerie » de son époque et s'oppose à une culture livresque qui mène au pédantisme. Avec un style « coupé » et primesautier, il invente le genre de l'essai, utilisant une écriture qui reflète la vivacité de son esprit. Plutôt que d'enseigner, il s'adresse à nous, parlant de lui-même et de l'humain à travers son expérience. Avec une voix ironique, il remet en question le conformisme intellectuel et revendique le droit à l'esprit critique et au libre examen, sauf en matière de foi. Montaigne incarne l'Humanisme en étant imprévisible, garantissant ainsi sa pérennité. Alors que de nombreux ouvrages contemporains sont oubliés, Les Essais restent vivants. Cette édition se base sur l'édition posthume de 1595, considérée comme la plus fidèle à l'intention de l'auteur, et inclut des notes sur le vocabulaire et la syntaxe, ainsi que des traductions de citations. Des sentences de la « librairie » de Montaigne et ses annotations complètent le volume.