Wielki Żywopłot Indyjski

More about the book

Na rogu Charing Cross Road i Great Newport Street w Londynie znajduje się sklep z używanymi książkami – Quinto. Jego chaotyczny księgozbiór, zazwyczaj w opłakanym stanie, rzadko skrywa coś wartościowego. Książki są tanie, a targowanie się jest na porządku dziennym. Po raz pierwszy odwiedziłem Indie w 1992 roku i wracałem tam co roku, co zaowocowało zakupem kilku książek, zarówno nowych, jak i używanych. Unikałem drogich antykwariatów, ale czasami udawało mi się znaleźć coś rzadkiego, a Quinto było idealnym miejscem na poszukiwania. W 1995 roku kupiłem tam za 25 funtów "Rambles and Recollections of an Indian Official" Generała Majora Sir W. H. Sleemana. Książka, wydana w 1893 roku, była w dobrym stanie, a jej tytuł mnie zaintrygował. Sleeman opisał swoje podróże po Indiach w ostatnich dekadach rządów Kompanii Wschodnioindyjskiej, relacjonując inspekcję w towarzystwie wielkiej karawany. Zawierała opisy radżów, klęsk głodu, bitew i ceremonii religijnych. Interesujący był rozdział o opłatach celnych, który ujawniał korupcję celników. Zaskoczyło mnie, że cła mogły być nakładane setki mil od wybrzeża, w sercu Indii. W notatce dołączonej do wydania redaktor z Indyjskiego Korpusu Cywilnego opisał monstrualny system celny, który w 1869 roku rozciągał się na 2300 mil, chroniony przez 12000 ludzi.