Der Untertan

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Die Lebensgeschichte des Opportunisten Diederich Heßling wird mit ironischer Distanz erzählt, beginnend in seiner Kindheit und endend mit seiner Etablierung in der wilhelminischen Gesellschaft des deutschen Kaiserreichs. Heinrich Mann beleuchtet die sozialen Strukturen und den Einfluss von Macht und Konformismus um die Jahrhundertwende vom 19. zum 20. Jahrhundert. Der Roman bietet eine kritische Auseinandersetzung mit den Charakterzügen und Ambitionen, die für das Aufsteigen in dieser Gesellschaft notwendig sind.