Les nus et les morts

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En 1948, Norman Mailer publie son premier roman, "Les nus et les morts", qui traite des combats des Américains dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, inspiré par sa presque deux années de service militaire aux Philippines et au Japon. Ce roman demeure l'une des œuvres clés de la littérature américaine sur la guerre. Mailer dresse un portrait saisissant de l'île pacifique d'Anopopei, défendue par les Japonais, où les troupes américaines débarquent. Les souffrances de la guerre, exacerbées par la peur des ruses japonaises et la chaleur insupportable de la jungle, pèsent lourdement sur les membres d'une unité de reconnaissance, considérée comme un héros collectif de cette épopée guerrière. L'auteur ne se concentre pas sur les actions militaires, mais accorde une plus grande attention à la vie des soldats, à leurs états d'âme et à leurs pensées. Chacun des soldats conserve une part de ce qu'il était auparavant, et chacun réagit différemment à cette épreuve cruelle de courage, d'honnêteté et d'humanité. Mailer perçoit également l'armée comme un organisme complexe, où les intérêts et la volonté de l'individu sont subordonnés aux objectifs supérieurs de la stratégie militaire et de la politique, ce qui élève son roman au-delà d'une simple étude psychologique.