Le Fils du Ciel

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Triple trame et chaînes enlacées. Plaisir aux syllabes et mots. Ainsi Victor Segalen définissait son livre, Le Fils du Ciel, qui raconte, sous forme d'annales dramatiques, le règne de l'avant-dernier Empereur de Chine, Kouang-siu, mort à trente-sept ans en 1908. Son règne de dix-neuf ans fut largement contrôlé par la redoutable Impératrice Ts'eu-hi, sa tante, qui exerçait le pouvoir dans l'ombre, feignant de se retirer pendant les "Cent jours de réforme" en 1898. L'œuvre se déploie sur trois plans : le récit de l'annaliste, qui documente les Empereurs pour la postérité ; les poèmes de l'Empereur, "tombés de son pinceau", offrant un autre regard sur sa réalité ; et les décrets de Kouang-siu et Ts'eu-hi, témoignant de la lutte pour le pouvoir dans la Cité Interdite. Un premier manuscrit fut rédigé en 1910, suivi d'un second en 1911 et 1912. En parallèle, Segalen composait et publiait les Stèles, tout en réfléchissant à Peintures et Odes, et préparait une mission archéologique. Cependant, son œuvre maîtresse restait cette "Chronique des jours souverains", dont il publia en 1917 les premières pages dans l'almanach littéraire de son éditeur Georges Crès.