France and Culture Series

When the apprentices of a Paris printing shop in the 1730's held a series of mock trials and then hanged all the cats they could lay their hands on, why did they find it so hilariously funny that they choked with laughter when they reenacted it in pantomime some twenty times? Why in the 18th century version of "Little Red Riding Hood" did the wolf eat the child at the end? What did the anonymous townsman of Montpelier have in mind when he kept an exhaustive dossier on all the activities of his native city? These are some of the provocative questions Robert Darnton attempts to answer in this dazzling series of essays that probe the ways of thought in what we like to call "The Age of Enlightenment."

The exploration of scandalous literature in eighteenth-century France reveals how libelers challenged the authority of the Old Regime. Robert Darnton delves into the vibrant lives of these figures, illustrating their impact on the ideological shifts that paved the way for a more radical political culture during Robespierre's era. This examination highlights the interplay between literature and politics, showcasing how dissenting voices contributed to the transformation of French society.

Robert Darnton's work is one of the main reasons that cultural history has become an exciting study central to our understanding of the past.

Kurz vor der Revolution waren bereits 25.000 Sammlungen der 17 Bände der Enzyklopädie in Europa verkauft worden. Robert Darnton erzählt in diesem Werk die Geschichte dieses Erfolgs und beleuchtet einen wenig bekannten Aspekt der französischen Geschichte im Zeitalter der Aufklärung. Die Enzyklopädie wird nicht aus der Perspektive der philosophischen Ideen betrachtet, die sie enthält, sondern als das größte kommerzielle Unternehmen des 18. Jahrhunderts. Die Geschichte der Herstellung, des Verkaufs und der Verbreitung dieses Bestsellers führt zu einem tieferen Verständnis des Lebens der Franzosen in der Arbeitswelt.

Robert Darnton führt den Leser in die dunkle, auch von der Wissenschaft bislang nicht ausgeleuchtete Welt der Raubdrucker, Hinterstubenverleger, Schmuggler und Polizeispitzel, die sich als literarischer Untergrund hinter der Fassade der Aufklärung gebildet hatte: Nicht die Enzyklopädie und die heute bekannten philosophischen Werke - das ist die sensationelle Entdeckung Darntons - waren die verbreiteten und wirksamen Bücher, sondern eine ganz andere Literatur. Während auf der offiziellen Seite die Zensur, eine monopolistische Zunft und die Polizei die Buchindustrie beschützten, begann eine weit verzweigte literarische Unterwelt eine illegale Literatur zu verbreiten, die Leser überall in Frankreich mit aufrührerischen Ideen und Ideologien versorgte. Aus naheliegenden Gründen verwischten die Hauptfiguren dieser Subkultur ihre Spuren, so daß Robert Darntons Arbeit sich wie eine detektivische Spurensicherung liest.

Exploring the interplay between history and culture, this collection of essays spans topics from the 18th to the 20th centuries. It includes captivating anecdotes, such as a 1792 incident in the French Legislative Assembly, and offers insights into media, the publishing world, and the history of books. Darnton also delves into intellectual history and examines the connections between history, literature, anthropology, and sociology. His engaging writing style makes complex themes accessible and thought-provoking.

In 1749, Francois Bonis, a medical student in Paris, found himself hauled off to the Bastille for distributing an abominable poem about the king. So began the Affair of the Fourteen, a police crackdown on ordinary citizens for unauthorized poetry recitals. Why was the official response to these poems so intense? This book deals with this topic.