Maisie

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Was Maisie wusste (1897) stellt eine der besten Reflexionen von James über den Übergang von Staunen zu Wissen und die Frage ihrer Endgültigkeit dar. Das Kind von gewalttätig geschiedenen Eltern, Maisie Farange, öffnet ihre Augen in einer deutlich modernen Welt. Mütter und Väter wechseln ständig ihre Partner und Namen, während sie selbst zum Vorwand für allerlei erwachsene sexuelle Intrigen wird. In dieser klassischen Erzählung vom Tod der Kindheit gibt es eine grausame Komödie, die viel von Dickens' Einfluss trägt. Doch für die Darstellung der Fähigkeit des Kindes zum intelligenten Staunen ruft James all die Subtilität hervor, die er sonst seinen gefeiertsten erwachsenen Protagonisten widmet. Vernachlässigt und ausgebeutet von allen um sie herum, inspiriert Maisie James dazu, mit außergewöhnlicher Schärfe auf die Dinge einzugehen, die zwischen Erwachsenen und Kindern geschehen können.