Die Erzählungen

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Joseph Roths scharfe Beobachtungsgabe und minutiöse Prosa sind auch in seinen kunstvollen Erzählungen bewundernswert. Der chronologische Aufbau der zwischen 1916 und 1939 entstandenen Erzählungen zeigt die literarische Entwicklung Roths: Vom Frühwerk Der Vorzugsschüler bis zur Legende vom heiligen Trinker, »eine der schönsten Legenden des 20. Jahrhunderts« (Marcel Reich-Ranicki), und der Novelle Der Leviathan, Roths letzter gleichnishafter Erzählung über den Korallenhändler Nissen Pizenik. Roth erzählt alltägliche Geschichten mit traurigen Figuren und unglücklichen Schicksalen. Seine Verliebten, Sonderlinge, Schmuggler, Rittmeister, Huren, Eisenbahner, Briefträger und Lehrer verwandelt er mit Leichtigkeit in unvergessliche Charaktere, was an Zauberei grenzt und doch große Literatur ist. Die Sammlung umfasst Werke wie Der Vorzugsschüler (1916), Barbara (1918), Karriere (1920), Das Kartell (1923), April (1925), Jugend (undat.), Stationschef Fallmerayer (1933), und die Novellen Triumph der Schönheit (1935), Die Büste des Kaisers (1935), Die Legende vom heiligen Trinker (1939) sowie Der Leviathan (1940). Roths Erzählungen sind ein eindrucksvolles Zeugnis seines Talents und seiner Fähigkeit, das Alltägliche in etwas Außergewöhnliches zu verwandeln.